萬歷二十三年，南京貢院放榜，有個考生突然口吐白沫，摔倒在地暴斃而死。

等到仵作將尸體拉回去檢驗，打開他腹腔一看，竟然在胃里發現一團油紙包著的東西，展開后全是密密麻麻螞蟻大小的字，寫的全是《四書》要點。

更驚人的是，這團紙張能抗住胃液侵蝕，讓墨跡清清楚楚。消息傳出來后，朝野震動——原來這不是意外死亡事件，而是一起精心謀劃的科舉舞弊案子。

死人咽下去的不是普通紙條，而是江南“作弊作坊”定制的”。油紙包著里面那小小的文字，是明代作弊用的黑科技。明朝科舉防作弊嚴格，入場之前要脫衣服搜身，就連饅頭都要掰開檢查。

可是道高一尺魔高一丈，萬歷年間，江南出現一種“隱字法”——考生把微型小抄寫在油紙上，卷成細條吞下去。考試的時候要是想看，就吃瀉藥排出來。

金陵刑部檔冊里說：這種“油紙密卷”用魚鰾膠跟蜂蠟反復浸滲，既防水還抗酸，筆跡用特制“烏銀墨”寫出來很細，像發絲一樣，還能長久不褪。老練厲害之人能在很小地方寫下上千字，展開的時候像蟬翼一樣輕，應考人把它叫做“螞蟻書。“

那個暴斃考生叫周世安，原本是蘇州寒門書生。檢驗人員檢查尸體的時候發現，胃里除了油紙包，還有沒完全消化掉的巴豆粉——明顯他本來想考完試排出小抄，結果因為藥量太大死了。

此事驚動了南京禮部，官府順藤摸瓜，在秦淮河畔破獲一個“代考工坊”，查扣幾十卷微型《五經大全》，抄本字跡小得要用銀針蘸墨書寫。

工坊主說：“一份蟻書賣二十兩白銀，這相當于農戶三年收獲。”

案件上達天 聽，萬歷皇帝朱翊鈞勃然大怒。他剛經歷張居正案，特別厭惡官場腐敗。馬上就下達旨意：周世安就算死了，也要取消功名，而且三代都不能參加考試。江南那十八個涉及這事的考官，全部流放到遼東，還在貢院門口立個“戒欺碑”，刻上舞弊人的名字來警示每一個人。

諷刺的是，這塊碑后來成了反作弊教學資料，有學員偷偷拓印碑文，因為上面列的舞弊手段比科場條例還詳細。

從那以后，科舉考場更為嚴格。清代《欽定科場條例》明確嚴禁“油紙密卷”，但直到光緒年間，北京琉璃廠還有私賣“胃藏小抄”的店鋪。

現在南京科舉博物館里還放著一份復原了的“螞蟻書”，旁邊的解說牌挺有意思：作弊的技術在變，人性的貪婪從未變！