嘉佑二年，輟學回家的曾鞏再次來到京都，參加科舉考試，這次的他經歷了諸多滄桑，變得極為沉穩。

眾人鉚足勁兒在考場上作答，都希望能考中進士，光耀門楣。

結果等會試結果出來，曾鞏高興不已，而朝廷卻為之嘩然。“一家四口都中了！”這是真的嗎？

屢遭重創

古代的科舉考試只靠努力高中的機會是很少的，而當朝的文風以及主考官員的偏向同樣非常重要。

曾鞏，少年成才，家中也是世家大族，從小就屬于那種過目不忘的天才。老師教書只教一遍，一睜眼的功夫，他就能把內容背下來。

除了天賦異稟，曾鞏還非常努力，這讓他小小年紀就已經比同齡人高出一大截。

其父親當然也指望自己這個兒子，再為曾家創立輝煌的歷史，所以就把14歲的曾鞏送到如皋的中禪寺東廂房。

這個地方大佬云集，那年剛滿14歲的曾鞏就已經見過了當時的文壇大家胡瑗、王惟熙、王觀、王覿、王俊乂等人，并且求教于他們。

他相信有了這么多名家教導，自己一定會成功的。

然而，在其20歲的時候，曾鞏落榜了，而后又落榜了好幾次。

這對曾鞏來說是一個極大的打擊，可這也確實怪不到他頭上。

曾鞏拿手的是策論，但是當時考試主要內容是在時文。

曾鞏當時已經小有名氣，他落榜的消息一出，好多人都大吃一驚，其中包括致力于變法的王安石、大名鼎鼎的歐陽修、杜衍、范仲淹等人。

他們之間都有書信往來，還經常一起針砭時政，吟詩作對。就連歐陽修發現王安石這個人才，都是曾鞏推薦的。

曾鞏當時上太學的時候，就因為給歐陽修上書了一份《時務策》，從此成為了歐陽修的得意門生。

眾人都為曾鞏感到惋惜，但是也沒有其他的辦法，只能是不斷寫信吐槽那幾屆考官的荒唐。

這時，這些同年青俊里，只有曾鞏在走下坡路。

曾鞏得到了朋友和恩師的鼓勵，正準備再次迎戰考試，結果他的父親因病去世了。

更加糟糕的是，曾鞏一看家產，已經寥寥無幾，自己徹底從一個不太富裕的世家大族，淪為了一個只有名譽，但無金錢權力的家族。

但是生活還要繼續，曾鞏便理了一下思路，現在的情況就是家里沒錢，父親沒了，繼母病了，自己落榜，四個弟弟、九個妹妹都嗷嗷待哺。

曾鞏只能安慰自己，好歹自己還沒生病，弟弟妹妹雖然年幼但也懂事，身體健康。

就這樣，曾鞏在遺憾中道別了恩師歐陽修和自己的朋友們，背起行囊，回到了家鄉，開始承擔家族重任，上養繼母下護弟妹。

順遂一生

這樣的日子，曾鞏足足過了十年，他也從當年的美少年轉眼就變成了38歲的中年人。

不過，在古代，就算五六十歲去考試，考官也不會把自己趕回來，而是鼓勵他們再接再厲。

但是，此時的曾鞏顯然沒有這么多心思，平常就是處理家中事務，偶爾寫寫文章，繼續與朋友探討人生的真諦和家國大事。

直到在這一年，歐陽修送來了一封信，信中滿是老師對他這個得意門生的惋惜和思念，并且鼓勵他再考一次。

曾鞏本來沒了心氣，但是這兩年剛好他的三個弟弟也要去參加會試，就當湊個熱鬧。

他雖然完全將身心轉移到了家庭，但是天才就是天才，之前學到的東西并沒有忘得一干二凈，一經回憶，差不多就記了起來。

而這一年，曾鞏也聽說此次會試競爭異常激烈。

首先是父子三人被譽為三蘇的蘇洵、蘇軾、蘇轍，其中兄弟二人也正好趕上考試，是由其父親帶著從眉州趕赴京都考試。

其次還有河南程顥，他的祖上是帝王之師，一家子都在朝中作地方官和中央官，聽說也是頗有文采。

再有和自己同歲的張載，曾鞏常聽范仲淹在信中提起這人，說是他還在陜西負責西北防務的時候，這人就曾經寫了《邊議九條》，提出一些軍事建議。

后來范仲淹在軍府接見了他，看這人不錯，日后必成大才，就建議他學習儒學，再去考試。

結果張載年紀輕輕，就將儒佛道三家學說的精髓看透，自己創立了一套學術。

范仲淹聽說后非常高興，在慶陽府修筑大順城的時候，他便專門請他作了《慶州大順城記》。

曾鞏記得，王安石還曾經和他說過，有一個叫呂惠卿的人，和他在政治上不謀而合，今年也要參加這場應試，果真是人才濟濟。

等到了京師，曾鞏又得到一個好消息，這次主持會試的官員是自己的恩師歐陽修。

要知道歐陽修在教育方面一直堅持古文、策論為重點，吟詩作賦是輔助命題，而曾鞏擅長的就是策論。

果不其然，等到放榜的時候，曾鞏兄弟四人全部都中了進士，而那些曾鞏熟知的才子也無一不高中。

曾鞏中了進士后的日子其實也挺平凡的，大多數時間都是被調來調去，期間還因為一些爭斗被外放。

直到王安石主持改革后，作為王安石的好友，曾鞏才有了施展才華的機會，在地方上做出了不少的成績，深受百姓愛戴。

晚年他還曾在開封被宋神宗接見，因自己的某些觀點得到宋神宗的喜愛，還被破格留任。

之后，曾鞏又一頭扎進了史學里，掌管五朝史事，最后因為年老請求辭職，又趕上繼母去世，才被罷職。

相比之下，當年的同批進士里，曾鞏自己的人生算是順遂，雖沒有極大的精彩之處，卻也沒有遭遇極大的打擊。

那一年的科舉被后世稱為千年科舉第一榜，名垂千史的唐宋八大家，其中有四位就曾經與那一年的科舉有關，他們便是主考的歐陽修、送子考試的蘇洵，同進進士的蘇軾、蘇轍和曾鞏。

更令人驚嘆的是，那一次考試里還藏了九位未來的丞相，他們便是蘇軾、蘇轍、曾鞏、張載、程顥、呂惠卿、章惇、王韶和林希。

其中張載是理學創始人，程顥則是洛學代表人物，可謂是星光燦爛。

而在那個大佬云集的年代里，曾鞏成為了唐宋八大家里最不起眼的存在，但是他對自己的人生頗為滿意，尤其是他拜師歐陽修，推薦王安石，結友范仲淹。

讓他最為滿意的一段時光，當然應該是推行王安石變法。

小結

那時候，曾鞏平反冤案，救濟災民，興辦學堂，整頓吏治，讓百姓過上了更為安穩幸福的生活，這便是曾鞏一心進入仕途的初衷，報效國家，為國為民。

同樣，這也是他那一代大多數人的最終夢想，雖然大多數人被中途叫停，慘遭傷害，但至少有人嘗試過。