1937年8月26日，劉湘在成都發(fā)表《為民族救亡抗戰(zhàn)告四川各界人士書(shū)》，其中提到了這樣一段話：

很難想象當(dāng)時(shí)已經(jīng)不聞川外事20余年的四川老兵們，在聽(tīng)到劉湘這篇慷慨激昂的“請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)”時(shí)，究竟是為出川抗戰(zhàn)而激動(dòng)？還是為承擔(dān)戰(zhàn)略后方而困擾？

要知道，自民國(guó)成立以來(lái)，四川“群雄并起”，新興的革命派與老派軍官、土豪士紳們水火不容，北洋軍閥和滇、黔地方軍閥紛紛趁火打劫，曾經(jīng)的天府之國(guó)在大小470余戰(zhàn)中早已是千瘡百孔、遍地烽火……

在這種背景下成長(zhǎng)起來(lái)的川軍，升官、發(fā)財(cái)、爭(zhēng)地盤(pán)的思想甚囂塵上，沒(méi)有哪個(gè)軍閥會(huì)將心思花在養(yǎng)將練兵的長(zhǎng)期工程上，兵員耗盡就再招一批，去的快來(lái)的也快。

此外，川軍人數(shù)雖眾，但卻是出了名的“三差”：紀(jì)律差，單兵作戰(zhàn)能力差，整體戰(zhàn)斗力差，加之其中不乏大量愛(ài)抽大煙的“雙槍兵”，莫說(shuō)沖鋒陷陣，平時(shí)走路都顯得搖晃不穩(wěn)。

這樣無(wú)休止的軍閥混戰(zhàn)狀態(tài)，直至1937年“盧溝橋事變”后才得以產(chǎn)生質(zhì)的改變……

出身于四川大邑劉氏家族的劉湘，早年先后在四川武備學(xué)堂和四川陸軍講武堂深造。由于能力出眾，混跡軍旅的他如魚(yú)得水，僅用了18年時(shí)間便從一名新兵一躍而成為川軍的總司令。

有野心，好名利，但卻懂得左右逢源，以退為進(jìn)，這也是劉湘為何能在龍蛇混雜的川軍之中坐上第一把交椅的關(guān)鍵。再加上他主政期間力推改革，整編新軍，讓散亂的川軍第一次有了凝聚力。

西安事變期間，劉湘公開(kāi)明確支持了張、楊二人用和平手段解決問(wèn)題的主張，而在盧溝橋事變發(fā)生后的第二天，他又是第一個(gè)通電全國(guó)“請(qǐng)纓抗日”的地方軍閥。

盡管當(dāng)時(shí)的四川屬于西南大后方“偏安一隅”的存在，但劉湘的態(tài)度卻明確而純粹：

1937年9月5日，成都少城公園內(nèi)人山人海，站在臺(tái)上的劉湘再次慷慨激昂的向川中父老和盤(pán)托出一番抗日救亡的寄語(yǔ)：

從這一刻起，川中往日軍閥民怨，派系征伐都已不復(fù)存在，團(tuán)結(jié)重義的川人開(kāi)始擰成一股繩兒，同仇敵愾、共赴國(guó)難。

值得一提的是，報(bào)名參軍的人群中，有一位叫王者成的老人，因年過(guò)五旬而被招募處拒之門外。但他并未就此放棄，在將自己唯一的兒子送去參軍的同時(shí)，又親手制作了一面帶有斗大一個(gè)“死”字的軍旗，旁邊還有幾行引人注目的小字：

一面“死”字軍旗，寄托著川軍的軍魂，也在冥冥之中預(yù)示著抗日征途的悲壯。在明知裝備和戰(zhàn)斗力有限的情況下，川軍仍主動(dòng)選擇了靠前做“炮灰”。

1937年8月，摒棄前嫌的各路川軍匯編為14個(gè)師，組建了第22和23兩個(gè)集團(tuán)軍出川抗日，其中的大部分都是10到18歲左右的“娃娃兵”。

而其中最精銳的部隊(duì)，裝備也不過(guò)是四川造的79步槍、大刀和長(zhǎng)矛，唯一的重武器只有土造的輕重機(jī)槍和迫擊炮。再加上又是秋涼天氣，這群?jiǎn)伪暮笄谥挥袃商撞架娧b、一副綁腿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像是十足的“乞丐”隊(duì)伍。

更尷尬的是，由于沒(méi)有配發(fā)軍費(fèi)，劉湘只得與其他川軍高級(jí)將領(lǐng)解囊籌集了近 50萬(wàn)元，加上民眾募捐的50萬(wàn)元，才勉強(qiáng)湊齊了出川的路資。

自己造武器，自己湊軍費(fèi)，這樣的抗日奇聞確屬罕見(jiàn)。但即便川軍上下眾志成城，慷慨赴國(guó)難，首次走出四川的他們?cè)谝婚_(kāi)始并沒(méi)有得到任何贊譽(yù)，反而口碑急轉(zhuǎn)直下。

出川抗日前，劉湘曾提出提出能將川軍和滇軍、桂軍放在一起，作為一個(gè)方面軍使用，實(shí)在不行，至少也要讓川軍保存完整編制的請(qǐng)求。但在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有得到國(guó)軍上層的重視，川軍抵達(dá)正面戰(zhàn)場(chǎng)后，很快被以軍和師甚至團(tuán)和營(yíng)為單位分散到各個(gè)戰(zhàn)區(qū)。

化整為零，沒(méi)有依靠，使得川軍瞬間失去了主心骨。22集團(tuán)軍被調(diào)往山西時(shí)又適逢太原失守，川軍遭遇日軍機(jī)動(dòng)快速部隊(duì)的沖擊后灰頭土臉，匆忙后撤。沿途經(jīng)過(guò)晉綏軍軍備庫(kù)時(shí)，幾個(gè)川軍師長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)就命人破門而入，先解決川軍的草鞋和單衣問(wèn)題。

這么一來(lái)，又無(wú)疑觸怒了本就精打細(xì)算的閻錫山。獲悉川軍私搶軍備的閻錫山頓時(shí)火冒三丈：

另一路的第23集團(tuán)軍日子也不好過(guò)，原定到達(dá)武漢后被劃歸一戰(zhàn)區(qū)程潛指揮的他們，又被程潛連連拒絕：“閻老西不要，你給我？這種爛部隊(duì)我不要。”

即便面臨著被趕回四川的尷尬局面，但劉湘出川抗日的態(tài)度依舊堅(jiān)決：

隨后，作為首支出川抗戰(zhàn)隊(duì)伍的第20軍趕赴淞滬戰(zhàn)場(chǎng)，在大場(chǎng)與日軍血戰(zhàn)5個(gè)晝夜，土槍土炮硬是擋住了日軍主力的輪番進(jìn)攻，撐到了友軍接防時(shí)刻。但此戰(zhàn)過(guò)后，20軍傷亡慘重，全軍撤至嘉定整編時(shí)只能縮編為兩個(gè)旅。

1937年11月，日軍主力直趨安徽，威脅南京側(cè)背。川軍145師苦守廣德3晝夜，終因彈盡糧絕丟失一線陣地，師長(zhǎng)饒國(guó)華率僅剩的一營(yíng)戰(zhàn)士進(jìn)行反攻，卻遭遇日軍三面合圍。絕境之下，饒國(guó)華留下了最后遺言：

寫(xiě)下這封絕筆書(shū)后，饒國(guó)華將軍舉槍自盡殉國(guó)。而伴隨著淞滬、廣德兩戰(zhàn)下來(lái)，川軍也以一身“蠻性”打掉了所有質(zhì)疑聲音。1938年1月20日，48歲的劉湘在漢口病逝，年僅48歲。部下在整理他的遺物時(shí)，從他的遺囑中發(fā)現(xiàn)了這樣一段話：

不多時(shí)，徐州會(huì)戰(zhàn)的大幕緩緩拉開(kāi)，時(shí)任第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官的李宗仁主動(dòng)站出來(lái)為川軍解圍，將他們調(diào)至自己麾下。殊不知，正是這個(gè)在當(dāng)時(shí)飽受爭(zhēng)議的決定，成就了日后川軍抗日的赫赫威名。

1938年3月，為打通津浦路一線，日軍派出精銳部隊(duì)第33旅團(tuán)進(jìn)攻戰(zhàn)略要地滕縣。

一旦滕縣有失，徐州北面將門戶大開(kāi)，在二線防御尚未來(lái)得及部署的情況下，日軍即可就此長(zhǎng)驅(qū)直入，一路南下。

形勢(shì)危急，來(lái)不及集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力組織防御的李宗仁，一面親自趕往徐州坐鎮(zhèn)指揮，一面急調(diào)剛從山西戰(zhàn)場(chǎng)撤下來(lái)的川軍第22集團(tuán)軍趕赴滕縣駐防，并下達(dá)了“嚴(yán)防死守、以待增援”的命令。

話雖如此，但這也是李宗仁的無(wú)奈之舉。畢竟連他自己都不知道援軍何時(shí)能到，只盼能拖一天是一天。

3月9日，日軍對(duì)滕縣發(fā)動(dòng)了總攻，飛機(jī)、大炮狂轟濫炸，滕縣外圍陣地反復(fù)易手。川軍雖拼盡全力打退了日軍多方位的數(shù)次進(jìn)攻，但自身防御消耗也很明顯，一個(gè)不起眼的小陣地失守，往往都意味著守軍的全部陣亡。

有人曾勸說(shuō)時(shí)任川軍一線總指揮的122師師長(zhǎng)王銘章，滕縣聚攏的各部隊(duì)總共不過(guò)3000余人，除去傷員后，有戰(zhàn)斗力的更是不足2000人，與其以卵擊石，倒不如撤到城外去開(kāi)展游擊戰(zhàn)和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。

但王銘章態(tài)度堅(jiān)決，在明知援軍可能無(wú)望的情況下依舊下決心堅(jiān)守滕縣。他深知川軍一旦撤出滕縣，日軍便會(huì)以最快的速度直撲臺(tái)兒莊，趁守軍防線尚未構(gòu)筑完備集中全力突破，到那時(shí)后果將不堪設(shè)想。

為此，王銘章在最后的作戰(zhàn)會(huì)議上說(shuō)了這樣一段話：

另一邊的日軍怎么都不會(huì)想到，他們優(yōu)勢(shì)的機(jī)械化兵團(tuán)會(huì)被裝備簡(jiǎn)陋的川軍死死拖在滕縣寸步難進(jìn)。日軍最終決定孤注一擲，企圖動(dòng)用炮火攻勢(shì)將滕縣化為一片焦土。

很快，滕縣城墻的幾側(cè)都被日軍撕開(kāi)了口子。戰(zhàn)況越發(fā)危急，城墻失守，被逼入巷戰(zhàn)的川軍幾乎已無(wú)險(xiǎn)可守，王銘章親臨城中心十字街口指揮作戰(zhàn)，不幸身中數(shù)彈，壯烈殉國(guó)。

戰(zhàn)至最后，守城的川軍除200人突圍外，剩余3000余人全部殉難，最后的300名重傷員亦與日軍肉搏至死，或用手榴彈自盡，無(wú)一俘虜。

直至3月18日午前，滕縣的槍炮聲才停了下來(lái)。一個(gè)小小的縣城，竟然頂住了108小時(shí)的圍攻，憋了一肚子氣的日軍不敢再耽擱，南下直撲臺(tái)兒莊，卻在那里吃到了全面侵華以來(lái)最大的一次敗仗。

戰(zhàn)后，李宗仁曾不無(wú)感慨的說(shuō)出這樣一段話：

350多萬(wàn)川軍出川抗戰(zhàn)，傷亡者高達(dá)64萬(wàn)多人，參戰(zhàn)人數(shù)之多、犧牲之慘烈，居全國(guó)之首。

一雙草鞋奔馳全國(guó)千萬(wàn)里路的川軍，連日軍都不得不承認(rèn)他們是“旁系之有力部隊(duì)”，一再避免與之交戰(zhàn)，畢竟這樣不怕苦，不怕死，不后撤的強(qiáng)大對(duì)手，即便是他們引以為傲的“武士道”精神，怕是也難與之媲美。