牛子寨，位于廣東南雄的東北。

縣志中記載，在這一區(qū)域的最高山峰之上，有一個巨石，像一頭大牛，首南尾北，渾然天成，這一帶因此得名牛子寨。

牛本是仙牛，被派到人間幫助耕地，但它卻偷吃禾苗，莊稼無收，餓死了百姓，于是被化為石牛。當(dāng)?shù)刂两窳鱾髦皼]尾石牛”和“媳婦背老倌”的傳說。

如今，牛子寨出名卻是因為一個姓氏：賴姓。

賴姓，全國總?cè)丝诩s260萬。

賴姓出自姜姓，為炎帝神農(nóng)氏的后裔，得姓始祖為叔穎，周武王姬發(fā)的親弟弟。

他被封于今河南息縣一帶，建立賴子國。

春秋魯昭公四年，賴子國被楚靈王滅，賴子國的后裔不忘故國，以國名為氏，因此有了賴氏一脈。

賴氏先祖南遷很早，很多學(xué)者的研究中，認(rèn)可賴姓為客家南遷第一姓。

如今，廣東為核心聚居地，占全國漢族賴姓人口的54%以上。

牛子寨，賴姓族人聚居區(qū)。

在這一區(qū)域，分布著大逕村、孔塘村、滿坑村、廟前村、南坑村、高排村、麻臍塘村、汶井村、崗子腦村等20多個自然村，人口約有2萬。這其中，除了個別姓氏外，村民幾乎都是賴氏一脈。

這些村民，有四個共同點：同宗、同姓、同言、同俗。

孔坑村，賴氏祠堂有800多平米，規(guī)模很大。在這里，我們了解到，牛子寨的開基祖是賴氏第五十三世永誠公。

永誠公一脈，老家河南穎川，南遷后的第一祖居地福建古田，后來繼續(xù)遷徙，到了江西會昌，繼而遷徙到信豐縣小河鎮(zhèn)羅兜，如今，在羅兜村建設(shè)有永誠公的祖祠。

在此后的時間里，永誠公之子汝文公，帶領(lǐng)族人從羅兜村來到了牛子石，繁衍生息，開枝散葉。至今，這些賴姓族人日常交流，語音、語調(diào)上完全相同，但與周圍其他地方，存在著明顯區(qū)別。

在隨后的行程中，我們了解到，牛子寨一帶的賴氏村莊中，都建設(shè)有祠堂，建筑面積均在500平以上。

這些祠堂的建設(shè)不僅是為了不忘先祖，不忘創(chuàng)業(yè)艱辛，更是村里舉行重大活動的場所。

在孔塘村祠堂前，我們看到了始建于清代，古樸的“進(jìn)士及第”牌坊和“貞節(jié)”牌坊，是為了紀(jì)念村子里乾隆19年的進(jìn)士賴堂而建設(shè)。

這里的習(xí)俗，雖然遠(yuǎn)隔千山萬水，但仍與中原地區(qū)一脈相承。

例如過年：“初一齋一齋,，初二吃毛齋，初三飲老酒，初四隆咚嚓”等。

新媳婦過年，第一次回娘家，親戚朋友會搶著接待，小兩口要吃“湯碗”。

“湯碗”以粉、面為底，上覆炒肉片、幾個去殼的白水雞蛋，有放六個、八個、十個的，雞蛋越多，接待規(guī)格越高，新郎要全部吃掉才禮貌。