山西汾州有個叫陳三的屠夫，年方二十五。他生得虎背熊腰，一手殺豬刀使得利落，十里八鄉都知他名號。陳三爹娘早逝，獨自住在村東頭的土坯房里，靠殺豬營生，日子過得粗糲，卻也攢下些銀錢。

鄰村有個劉木匠，手藝精湛，膝下有個女兒叫秀兒，生得眉清目秀。陳三托媒人提親時，劉木匠嫌他是屠夫，起初不肯。陳三卻不氣餒，隔三差五給劉家送新鮮豬肉，又幫著干些力氣活。半年后，劉木匠總算松口，定下了這門親事。

婚期定在八月初八。陳三樂得合不攏嘴，提前半月就請人粉刷了屋子，又置辦好新被褥。迎親那日，他披紅掛彩，帶著花轎去接秀兒。劉家張燈結彩，賓客盈門，劉木匠喝得滿臉通紅，拉著陳三的手直喊“賢婿”。

拜過天地，送入洞房。陳三被親友灌了幾杯酒，暈乎乎地掀起蓋頭。可眼前的景象讓他猛地酒醒——紅燭下，坐在婚床上的不是秀兒，竟是岳母柳氏！柳氏年近四十，臉上敷著厚粉，正朝他拋媚眼。

陳三驚得后退半步，聲音發顫：“岳母？秀兒呢？”柳氏扭著腰站起來，聲音膩歪：“秀兒累了，先去歇息了。女婿啊，你看我……”陳三胃里一陣翻涌，想起坊間傳聞柳氏作風不正，難道是真的？

他強壓怒火，沉聲道：“岳母請自重。秀兒若不在，我這婚不結了！”柳氏臉色一變，冷笑道：“由不得你！這婚事是我和劉木匠定的，你想悔婚？”陳三心頭一緊，突然想起迎親時秀兒眼神躲閃，莫非有隱情？

他不再搭話，轉身就往外走。剛到門口，卻見劉木匠堵在那里，手里提著把斧頭，醉醺醺地說：“女婿，急啥？先陪岳父喝幾杯！”陳三見他神色不對，側身躲過，拔腿就往院子里跑。

院里的賓客都已散去，只有幾個黑影在角落里竊笑。陳三心知不妙，轉身沖進自己的殺豬棚，抄起墻角那把磨得锃亮的殺豬刀。刀刃在月光下閃著寒光，映出他鐵青的臉。

他握著刀回到新房，只見柳氏和劉木匠正湊在一處嘀咕。陳三厲聲喝道：“把秀兒交出來！不然我不客氣了！”劉木匠仗著酒勁，揮著斧頭撲上來：“你個殺豬的，還敢反了天？”

陳三側身躲過，殺豬刀橫在胸前：“我再問一遍，秀兒在哪？”柳氏見他動真格的，嚇得躲到劉木匠身后。劉木匠咬牙道：“實話告訴你吧，秀兒早跟人跑了！你娶不成她，就娶她娘，這事就算了了！”

陳三氣得渾身發抖。原來劉木匠欠了賭債，把秀兒許給了債主做小妾，又怕陳三鬧事，竟想出讓岳母頂包的齷齪主意！他想起秀兒平日的溫柔模樣，定是被逼無奈，一股怒火直沖頭頂。

他不再廢話，揮刀劈向劉木匠。劉木匠慌忙用斧頭格擋，“當”的一聲，火星四濺。陳三力大無窮，又是盛怒之下，刀刀狠厲。劉木匠漸漸招架不住，被逼到墻角。

柳氏尖叫著去拉陳三，卻被他一腳踹開。陳三將殺豬刀抵住劉木匠喉嚨：“說！秀兒到底在哪？”劉木匠嚇得魂飛魄散，哆嗦著說：“在……在城西李員外家……”

話音未落，院外傳來馬蹄聲。陳三探頭一看，只見幾個家丁舉著火把沖進來，為首的正是個大腹便便的員外。劉木匠見狀，頓時來了底氣：“李員外，就是他！想搶我女兒！”

李員外瞇著眼打量陳三，冷笑一聲：“好個屠夫，竟敢壞我好事！給我拿下！”家丁們一擁而上。陳三揮舞殺豬刀，砍倒兩個家丁，卻被后面的人抱住雙腿，重重摔倒在地。

殺豬刀被奪走，陳三被捆了個結實。李員外走到他面前，踢了他一腳：“把他送到官府去，就說他持刀行兇，意圖強搶民女！”陳三破口大罵：“你們這對狗男女，還有王法嗎？”

劉木匠和柳氏在一旁偷笑。陳三被家丁押著，路過柴房時，忽然聽見里面傳來嗚咽聲。他猛地轉頭，只見柴房門縫里，秀兒正淚眼婆娑地看著他。

“秀兒！”陳三大喊。秀兒也哭著喊：“三哥！他們逼我的……”李員外臉色一變，讓人堵住秀兒的嘴，加快了腳步。陳三心如刀絞，卻只能眼睜睜看著秀兒被關在柴房里。

到了縣衙，李員外塞了銀子給縣令。縣令不問青紅皂白，就判陳三“行兇斗毆，擾亂治安”，打了二十大板，扔進了大牢。陳三趴在牢房里，渾身是傷，卻咬牙不肯認輸。他想起秀兒的眼神，想起那把殺豬刀，暗暗發誓一定要逃出去。

三日后的深夜，獄卒們喝酒賭錢，疏于防范。陳三用藏在鞋底的碎瓷片磨斷了繩索，悄悄溜出牢房。他避開守衛，翻墻逃出縣衙，一路摸黑來到城西李員外家。

李員外家高墻深院，守衛森嚴。陳三繞到后院，見柴房亮著燈，便翻墻進去。他用石頭砸開窗紙，低聲喚道：“秀兒！”秀兒聽見聲音，連忙跑來開窗，兩人隔著窗戶相擁而泣。

“三哥，你怎么來了？”秀兒哭著問。陳三抹去她的眼淚：“我來救你！”他撬開窗戶插銷，扶秀兒跳出來。兩人剛要離開，卻被巡邏的家丁發現。

“有人偷人了！”家丁大喊著追上來。陳三拉著秀兒往前跑，卻被李員外帶著人堵住了去路。李員外手里拿著鞭子，獰笑道：“好啊，你竟敢越獄，還敢偷我的小妾！”

陳三將秀兒護在身后，環顧四周，忽見墻角有堆柴火。他心生一計，撿起一根木棍，點燃柴火，朝李員外扔去。火勢瞬間蔓延，家丁們嚇得紛紛后退。

陳三趁機拉著秀兒沖出重圍，跑進了旁邊的密林。李員外帶著人在后面緊追不舍。兩人跑了一夜，天亮時來到汾州城外的亂葬崗。秀兒體力不支，倒在地上。

陳三正想歇息片刻，忽然聽見身后傳來馬蹄聲。他回頭一看，只見劉木匠和柳氏坐著馬車，跟著李員外追來了。劉木匠指著陳三罵道：“好你個逃犯，還敢帶著秀兒跑！”

陳三將秀兒護在懷里，看著眼前三人，眼中寒光一閃。他慢慢站起身，從腰間摸出一把匕首——那是他越獄時從獄卒那里偷來的。

“你們逼我的！”陳三大吼一聲，像頭受傷的野獸般沖了上去。李員外的家丁揮刀砍來，陳三側身躲過，匕首刺入家丁大腿。家丁慘叫倒地。

劉木匠嚇得舉起斧頭，卻被陳三一腳踹飛。柳氏尖叫著往后躲，陳三卻沒理她，徑直撲向李員外。李員外肥胖笨拙，被陳三撲倒在地。陳三騎在他身上，匕首高高舉起。

“三哥，別殺他！”秀兒拉住他的手，“殺了人你就再也回不去了！”陳三看著秀兒含淚的眼睛，想起自己的屠夫身份，想起這一路的遭遇，猛地將匕首扔在地上。

就在這時，遠處傳來官兵的吶喊聲。原來縣令得知陳三越獄，帶人追來了。李員外見狀，連忙喊道：“大人，就是他！越獄逃犯，還意圖殺人！”

官兵們一擁而上，將陳三和秀兒圍住。陳三看著秀兒，苦笑道：“秀兒，是我連累了你。”秀兒搖搖頭，緊緊握住他的手：“三哥，我跟你一起去見官！”

縣令走上前，看著狼狽不堪的陳三和秀兒，又看看旁邊瑟瑟發抖的劉木匠和李員外，似乎明白了什么。他沉吟片刻，對陳三說：“你越獄行兇，本是大罪。但念你事出有因，且未傷及人命，便從輕發落吧。”

接著，他又指著劉木匠和李員外道：“你們二人，一個逼女為妾，一個強搶民女，更是罪大惡極！來人，給我拿下！”官兵們立刻將劉木匠和李員外捆了起來。

柳氏嚇得癱倒在地，縣令看都沒看她一眼，下令將陳三和秀兒帶回縣衙。經過審問，縣令查明了真相，判劉木匠和李員外流放三千里，柳氏被逐出家門，永不許再回汾州。

而陳三，因越獄和傷人，被判杖責四十，罰沒家產。但縣令念他本性不壞，又有秀兒求情，便允許他和秀兒一起離開汾州，去他鄉謀生。

陳三和秀兒謝過縣令，離開了縣衙。兩人身無分文，卻緊緊握著彼此的手。陳三看著秀兒，笑道：“秀兒，以后我不殺豬了，咱們做點小生意吧。”秀兒點點頭，眼中閃著淚光。

他們一路向南走去，身后是漸漸遠去的汾州城，身前是未知的遠方。陳三知道，過去的恩怨已了，但未來的路還很長。他摸了摸腰間，那里再也沒有殺豬刀，只有秀兒溫暖的手。

而那把曾讓他險些釀成大錯的殺豬刀，此刻正靜靜地躺在李員外家的柴房里，被煙火熏得發黑，仿佛在訴說著那個驚心動魄的夜晚。從此，汾州再也沒人見過陳三和秀兒，有人說他們去了江南，有人說他們隱姓埋名，過著平凡的日子。但無論如何，那個入洞房時拿出殺豬刀的故事，卻在汾州流傳了下來，成了人們茶余飯后的談資。