1975年，軍隊大整頓時，各大單位政委進行調動，作為成都軍區軍政主官的秦基偉、劉興元打破任職慣例。秦基偉從司令員調任北京軍區政委，而劉興元從政委轉為軍區司令。

自新中國成立以來，大軍區正職中，也就他倆從的任職發生過轉換。

劉興元是四野出身的將領，在中將里是倍受重用的將領。1959年，被提拔為廣州軍區第二政委。在工作任職到1972年，期間擔任廣州省軍區革委會主任，省委第一書記，軍區第二政委兼黨委第一書記，被稱為“三個第一”。

1972年調任成都軍區后，擔任省革委會主任、省第一書記，軍區第一政委兼黨委第一書記，被稱為“四個第一”。之前是三個第一，因為廣州軍區第一政委一直是韋國清擔任，而他的主要精力在廣西地方，更多是掛職。

1975年10月，上級對軍區領導班子進行變動，改任他為司令員。他曾經向軍委首長表示，自己長期在軍隊做政治工作，當司令不合適。上級沒有批準，他也從政治工作轉為戰備和訓練方面。

上級基于什么原因，打破常規任職呢？

從經歷來說，劉興元長期干政治思想工作，也干過軍事教育、衛生工作。在解放戰爭時，長期在作戰部隊擔任主官，如果說經驗，也是這個時候積累的，但并沒有單獨指揮過部隊作戰。

如果結合后來的問題，再回頭看這次調整，或許也能得到某種答案。

軍隊要整頓，按照軍政分工，應該是政委來抓具體工作，因為都是以思想為主，如腫、散、驕、奢、惰，也要抓干部平反落實工作。上級把他調為軍事主官，也不再兼任地方職務，第一政委地方負責人兼任，陳先瑞為第二政委，政治思想方面他就不便多過于干涉呢？

從后來的事情發展脈絡上，似乎可以印證這一點。

1977年，展開揭查批運動時被點名。也在這一年調離，到新成立的軍事學院擔任政委，但實際上并沒有到職工作。

他的搭檔陳先瑞說過一番耐人尋味的話，1975年因大軍區政工調整，秦基偉到北京軍區擔任政委，陳先瑞從北京軍區政委調任成都軍區政委。過去倆人也沒有交集，一個出身紅1軍團，一個出身紅25軍。解放戰爭一個在東北打仗，一個在陜南軍區任職。解放后兩個任職一南一北。

陳先瑞剛到軍區工作沒多久，因舊疾復發而離開軍區，到北京休養治療。1977年重返成都時，葉帥告訴他：對方有問題，但還要繼續使用。得到上級的指示后，陳先瑞說自己始終保持距離。

1984年，上級對他作出審查和處理意見，認為他過去在運動中有問題，同時也指出當時歷史條件等原因，按照大軍區副職待遇離休，這樣他的待遇實際并不低。即便是正常離休，也不過是大軍區正職待遇。