明世宗朱厚熜作為明朝歷史上在位時間第二長的皇帝（僅次于明神宗朱翊鈞），發生在他身上的故事長期為人津津樂道，例如長期不上朝卻牢牢掌控朝政，又如重新道教修煉長生，再如“壬寅宮變”差點被宮女刺殺……等等。今天我們則不說朱厚熜，來說說他的皇后，其一生先后冊立三位皇后，結局卻一個比一個慘。

孝潔陳皇后：因驚嚇過度流產，并因此患病去世

陳氏生于明正德三年（1508年），乃北直隸大名府元城縣人士。按照明朝后妃選自民間的祖訓，陳氏于嘉靖元年（1522年）經選秀入宮，同年九月被冊封為皇后，彼時明世宗朱厚熜15歲，陳皇后14歲。

陳皇后的父親雖然只是個秀才，陳皇后并不算什么大家閨秀，但畢竟多少沾染了一些書香氣，倒也頗為知書達理。入宮之初，陳皇后與朱厚熜的關系倒也和睦，并因此惠及家族，其父陳萬言以秀才出身得以先后升任鴻臚寺卿和中軍都督府同知，并加封為伯爵，其母冀氏亦被封為一品夫人，兄弟陳紹祖則被封為尚寶司丞，錢財田宅的賞賜更是極為豐厚。

嘉靖七年（1528年）春，一天朱厚熜與陳皇后坐在一起聊天，張順妃和方妃進來奉茶，朱厚熜一時興起，將兩人的小手拉住翻來覆去查看，一旁的陳皇后看見，不知道是因為善妒，還是為了維持后宮的禮儀，一把便將手中的茶杯給摔碎了，站起身便向外走去。

陳皇后這么一鬧，讓嘉靖帝頗沒面子，遂起身質問陳皇后何故如此，一怒之下便將陳皇后斥責了一頓。

彼時陳皇后恰好懷有身孕，被朱厚熜這么一番訓斥，驚悸之下竟然導致流產，并因流產身患重病。嘉靖帝得知后更為惱怒，下令其遷出坤寧宮，并就廢后之事與楊一清等大臣商議，后考慮到陳皇后已經陷入病危，廢后有礙名聲，這才未實施。沒想到陳皇后竟然就此一病不起，最終于同年十月不幸離世，年僅二十歲。

直到皇后去世，嘉靖帝這才為自己的沖動后悔不已，《明史·后妃列傳》有載“帝素服御西角門十日”。

繼后張氏：不知因何被廢，廢居冷宮兩年后去世

這位張氏便是之前導致陳皇后被廢的張順妃。張氏乃河南新鄉縣人，她與陳皇后同一年因選秀入宮，被冊立為順妃。陳皇后病逝之后，張順妃于同年十一月二十八日被冊立為皇后，成為朱厚熜的第二任皇后。

張氏被冊立為皇后之初，同樣極為受寵，并因此惠及家人，根據《張楫六代宗親世次記》的碑文記載，其父張楫因此被授為錦衣衛千戶，后又被晉升為錦衣衛指揮僉事，并被居京都長安豐城里。

然而五年多后，即嘉靖十三年正月初六（1534年）1月19日，張皇后突然被廢，史料并未記載張氏被廢的原因，但有下面一種說法。嘉靖帝的皇伯母皇太后張氏（即明孝宗朱祐樘之妻、孝康敬皇后）因與嘉靖帝關系不睦，在兩個弟弟張延齡和張鶴齡因罪被下獄后，請張皇后幫忙求情，結果張皇后因此觸怒嘉靖帝，并因干政而被廢。

按照《明史》記載，張延齡和張鶴齡于嘉靖十二年（1533年）十月被捕，不久張鶴齡便死于獄中，而張延齡則被長囚獄中，最終在張太后死后，于嘉靖二十五年（1546年）被斬，因此這種說法有一定根據。

在被廢之后，張氏獨居冷宮長達兩年，最終于嘉靖十五年十二月初三（1536年12月15日）郁郁而終。張皇后死后，被按照明宣宗廢后胡善祥的葬儀規格葬于金山。嘉靖十八年（1540年），張氏被恢復皇后稱號，改稱“繼后”。

孝烈方皇后：正史稱病逝，另說被大火燒死

方氏是南直隸應天府江寧縣人。由于嘉靖帝即位多年卻一直沒有兒子，于是禮部尚書張璁等人便紛紛上書，建議朱厚熜趁著年輕多納后妃，爭取多留皇嗣，于是朱厚熜于嘉靖九年（1530年）再度選秀。次年三月，方氏與鄭氏、王氏等九人被選入宮冊立為嬪，其中方氏為德嬪。

嘉靖十三年（1534年），張皇后被廢，方氏被立為皇后，其父方銳隨后亦被晉封為都指揮使，后又官拜后軍都督府左都督。嘉靖二十一年（1542年）十月，“壬寅宮變”中宮女楊金英等刺駕謀逆，幸好方皇后及時趕到，才救下朱厚熜一命，事后為表感激，方銳被晉封為安平侯。

嘉靖二十六年（1547年）十一月，方皇后病逝，嘉靖帝為此感慨“后救我，而我不能救后”的感嘆，并特別下詔，“皇后救過朕的性命，奉天濟難，應該以元配皇后的禮儀入葬”，于是稱方皇后葬地為永陵，謚號孝烈皇后，后來朱厚熜更是因為方皇后升祔太廟問題而與徐階、楊思忠等大臣發生爭執。

按照《明史·后妃傳》的記載，方皇后應當是病逝，但按照明末進士何喬遠的《十三朝遺史》的記載，當初“壬寅宮變”后，方皇后因當時侍寢的是端妃曹氏，因而懷疑曹氏才是刺駕元兇，于是將其賜死，但事后查明曹氏乃是被冤枉的，嘉靖帝于是遷怒于方皇后。嘉靖二十六年（1547年）寢宮突發大火，方皇后被困宮中，而朱厚熜又阻止他人營救，結果導致方皇后被活活燒死。