一項使用牙線清潔牙齦的新型疫苗方法在小鼠中展現出全面的流感防護效果,并可能為人類提供郵購、無針疫苗。
牙線的功效可能很快就不止于保護牙齒了。科學家們開發出一種新的疫苗遞送方法,利用特制的牙線來觸發免疫反應,無需打針。
在這項研究中,研究人員通過將蛋白質和滅活病毒等疫苗組分涂抹在小鼠的牙齦線上,測試了這種新穎的技術。這種基于牙線的方法有效刺激了免疫力,并保護這些嚙齒動物免受致命流感毒株的侵害。
“為科學而牙線清潔”的小鼠
研究團隊在28天內,每兩周為50只小鼠進行一次牙線清潔。一名研究人員用鑰匙環輕輕固定住每只小鼠的下頜,另一名研究人員則用浸有疫苗的特制牙線清潔其牙齦。
經過四周和三次牙線處理后,這些小鼠接受了致命劑量的流感病毒攻擊。
所有接種了疫苗的小鼠都存活了下來。而那些沒有接受基于牙線疫苗的小鼠則全部死亡。
研究人員在被牙線處理過的小鼠體內發現了系統性免疫反應的跡象。對抗流感的抗體出現在它們的糞便、唾液和骨髓中。
最后一項發現尤為關鍵:骨髓中的抗體預示著長期免疫力。
接種疫苗的小鼠組還顯示出肺部和脾臟中T細胞水平升高。T細胞幫助身體摧毀被病毒感染的細胞并預防未來的感染。
結果表明,這種牙線方法不僅能提供口腔內的局部保護,還能激活全身的強烈免疫反應 —— 這是傳統黏膜疫苗一直難以實現的目標。
測試人體應用可行性
為了探索該技術是否可能適用于人類,科學家招募了27名健康成年人。每位參與者使用涂有食用色素的牙簽進行模擬操作。平均而言,在約60%的牙線操作嘗試中,染料成功接觸到了牙齦組織。
這種接觸水平顯示了潛力,但要實現一致的遞送效果還需要進一步改進。
牙齒之間的牙齦具有高度滲透性,這使得疫苗分子比通過皮膚或其他組織更容易穿過。
口腔也是病毒入侵的前沿入口。
然而,由于身體對這些區域的外來物質具有天然抵抗力,開發用于口腔和鼻腔的疫苗已被證明困難重重。
但牙線或許提供了一種繞過這些防御的方法。
研究人員寫道:“這些發現確立了基于牙線的疫苗接種是一種簡單、無針的策略,與現有的黏膜免疫方法相比,它能增強疫苗遞送和免疫激活效果。”
適合應對疫情爆發且無需打針
除了有效性,這種方法還具有實際優勢。害怕打針的患者可能更愿意接受通過牙線遞送的疫苗。
該療法也不需要冷鏈儲存,這簡化了分發過程。
在疫情爆發期間,基于牙線的疫苗甚至可以通過郵件直接寄送到家庭,從而在大流行期間實現更快、更廣泛的免疫接種。
盡管該方法仍處于早期階段,但它標志著在使疫苗接種更易獲得、侵入性更低方面邁出了重要一步。
隨著進一步的發展,像使用牙線這樣的日常健康習慣,有可能在全球范圍內兼具預防疾病的功能。
該研究發表在《自然-生物醫學工程》期刊上。
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