1407年，46歲的徐皇后去世，朱棣悲痛欲絕，次年向28歲的妻妹徐妙錦求婚：“只要你進宮，朕就讓你母儀天下”。誰知，徐妙錦托人送來一個錦盒表示拒絕，朱棣打開一看，面如死灰，喃喃自語道：“罷了，罷了”

徐皇后一般在演繹中都喚其作徐妙云，我們本文也且以徐妙云指代。徐妙云是中山王徐達的長女。

徐達是個很聰明的將帥之才，他不僅軍紀嚴明，打仗勇猛，還懂得明哲保身。每次他凱旋的第一件事都是主動找皇帝將綬印上交，一刻不曾怠慢。宴請親朋好友，也不會因為自己身居高位而頤指氣使，反而隨著地位顯赫，態度越發恭敬。

史書中記載，朱元璋曾經有意想將自己從前作為吳王所住的府邸獎給徐達，徐達死活不肯要。后來朱元璋給他灌醉了命人抬過去住了一宿，結果徐達醒來后得知真相，朝著朱元璋的方向跪拜三叩首才恭敬離去。

因為他的恭敬和謹慎，朱元璋十分器重他，只好給他重新建一座新的府邸。還有傳言，徐達和朱元璋下棋，每一步都謹慎小心生怕觸怒圣上，朱元璋便下令讓他拼盡全力，不要顧忌。

徐達雖然最后勝了朱元璋，卻在棋盤上下出了“萬歲”字樣，朱元璋大喜。就下棋這個事，也許不乏夸張和后人加工，不過也側面說明徐達的性格，有勇有謀，是很少見的帥才。

他在大明功勞顯赫，被朱元璋譽為“萬里長城”。平時話語較少而思慮精深，很有城府。野史中傳徐達之死是朱元璋送燒鵝所致，未免有些荒誕。

父親的言傳身教對于兒女們來說十分重要，徐妙云跟在父親身邊耳濡目染學了不少兵法，每次同父親交談都能對答如流，還能融會貫通，舉一反三。徐達發現這個女兒的聰慧不遜于男子，便對妻子說：咱們的女兒很聰明，務必要好生教導。

徐達妻子便請了老師親自教徐妙云功課。徐妙云記憶力超群，博覽群書，老師教過的知識過目不忘，就連老師都忍不住稱贊這個女孩將來一定不可小覷。

在古代，受過正兒八經的儒學教育，并且經史精通的人被稱為諸生，徐妙云在當時被稱為女諸生，可見其學識淵博。

徐家出了個好女兒，不久后就傳到了宮里。徐妙云12歲左右被送到馬皇后身邊侍奉，早晚聆聽皇后的教誨。馬皇后為人端莊大氣，相夫教子成為母儀典范，她很喜歡徐妙云，事事提點。

徐妙云在馬皇后身邊待了三年，這三年學了不少規矩，也為她后來輔佐朱棣埋下了伏筆。

一日，朱元璋將徐達邀請到宮中，三杯兩盞后，他才緩緩提出：“老徐啊，你我青年時就一起出生入死，從布衣到如今的君臣，從來沒生過嫌隙。人家常說要想兩家世代交好，就得親上加親。你看你把長女徐妙云嫁給我家四小子朱棣如何？”

“你我結個姻親，好不好？”

徐達抬眸細細打量了下朱元璋和馬皇后的神色，覺察到不像是開玩笑。老四朱棣的性格很像年輕時候的朱元璋，做事雷厲風行，為人也老道，坦率講，徐達應該也很喜歡這個皇子。

徐達立刻綻出一抹笑臉，恭敬地對皇帝頓首謝，答應了這個婚事。在很多介紹中，大家認為徐達能夠攀上皇家這門親戚，當時必然是心花怒放。

不過這顯然不符合徐達的作風，如果他有的選，他應該知道朱棣和朱元璋性子那么像，又有野心，女兒嫁過去將來要承擔的風險系數就大。可他沒得選，只能說幸好是老四朱棣，換個角度看，總比其他皇子強。

1376年，15歲的徐妙云嫁給了17歲的燕王朱棣，夫妻一體，鶼鰈情深。朱棣和徐妙云是婚后逐漸建立起的情感，在一日一日的相處中，徐妙云閃著光一樣地闖入了這個少年的心中，她孝順公婆，做事進退有節，待人真誠，這讓朱棣的眼里再也容不下其他人。

婚后九年，徐妙云給朱棣生了七個孩子，包攬了朱棣全部的子嗣，只有徐妙云后來實在生不出來的時候，朱棣才和庶妃生了兩個孩子。

朱棣喜歡佛法，徐妙云剛好對這方面頗有心得，她編纂多部經書傳世，朱棣對她的學識十分欽佩。徐妙云不喜歡花里胡哨的配飾，也不愿意生活太過奢華，只喜歡白玉觀音，純潔無瑕晶瑩剔透的樣子，恰好朱棣的審美也是如此，朱棣喜歡潔素瑩然的甜白釉瓷器。

1392年，太子朱標去世，朱元璋在繼承人的人選上糾結再三，在死后欽定了皇長孫朱允炆。因為燕王朱棣軍事實力強，且有擁兵自重的嫌疑，朱允炆大力削藩，在1399年準備對朱棣下手，要求秘捕燕王。

朱棣沒辦法只好反叛，靖難之役時，大家都知道他的兒子們功勞卓著，無論是朱高熾還是朱高煦，都做出了突出的貢獻。其實，徐妙云也以女子之身替朱棣成功守城。

畢竟是將門之后，徐妙云親自登城督戰，發動了留在城中的很多戰士妻子，一人發了一副盔甲，投石塊，潑涼水，一直到堅持到了朱棣回師救援。

朱棣回到南京后便冊封徐妙云為皇后。

徐皇后井井有條地管理內務，使得宮中上下秩序井然。朱棣批閱奏折經常很晚，她就陪到很晚，朱棣忙過頭不吃午飯，她便也跟著挨餓。

徐妙云還曾勸導朱棣：南北征戰，百姓日子過得疲乏，也該休養生息了。為今之計，政策不應過于嚴苛，而且應當任用賢能，萬萬不可因為新臣舊臣，生出什么偏見。

朱棣認為說得很對，于是對新舊臣子一視同仁。徐妙云深懂太太社交的必要性，朱棣同臣子商討國事，徐妙云就將那些官員的女眷叫到宮里來，賜給她們禮物，教導她們做好臣子的后勤工作。

徐妙云對治國很有想法，提出的許多建議都被朱棣采納。這對帝后的配置其實和朱元璋與馬皇后十分相似，徐妙云也曾對朱棣說不要太嬌慣自己的娘家，以免外戚專權。

1407年，徐妙云去世，賢妻撒手人寰，朱棣悲痛萬分痛惜道：從此朕在宮中再也聽不到皇后的直言了。

次年，朱棣決定立徐妙云的妹妹徐妙錦為后，一來可以永葆徐家富貴，二是可以睹物思人，畢竟姐妹二人性情相近，樣貌相似。奈何徐妙錦也是很有想法的女性，她不愿意成為姐姐的替代品，回給朱棣《拒永樂帝書》，上面說自己生性淡薄，不愿意入宮，而且自己德不配位做不了母儀天下的人，況且自己打算出家。

朱棣明白，便沒強求。從此后位空懸十七年。