新的證據表明，番茄紅素--一種天然植物提取物--可能具有抗抑郁特性。發表在《食品科學與營養》（Food Science & Nutrition）雜志上的一項研究考察了番茄紅素治療對小鼠抑郁行為的影響，揭示了番茄紅素抗抑郁作用背后的機制。

番茄紅素抗抑郁

番茄紅素是一種有機化合物，賦予番茄和其他紅色、粉色水果色素。它是已知最強的天然抗氧化劑之一，其清除自由基的能力是維生素E的100倍。

對有類似抑郁行為的小鼠進行的大腦分析表明，抑郁小鼠的海馬體受損，而海馬體是大腦中幫助學習和記憶的部分。當它們接受番茄紅素治療后，這些損傷減少了，它們的抑郁狀態也得到了改善。

番茄紅素治療促進了腦源性神經營養因子（BDNF）的表達，這種蛋白質在大腦功能的許多方面都發揮著作用。實驗表明，抑郁癥小鼠體內涉及 BDNF 的信號通路（稱為 BDNF-TrkB 通路，它有助于調節學習、記憶和神經元之間的交流）受到抑制，而番茄紅素治療可緩解這種抑制作用。

番茄紅素神經遞質調節的可能機制包括：???

• 多巴胺釋放：番茄紅素可能通過刺激多巴胺系統提升情緒。動物實驗顯示，攝入番茄紅素后，與愉悅感相關的多巴胺分泌增加。

• 5-羥色胺關聯：雖然番茄紅素無法直接提高5-羥色胺水平，但其抗氧化作用可能間接保護5-羥色胺合成所需的腦區（如腸道微生物群與5-羥色胺生成相關）。

• 神經可塑性：番茄紅素可促進神經增生和突觸可塑性，改善腦功能，從而對抗抑郁相關的神經退行性變化。

該研究的作者說，他們計劃開展進一步研究，以確定番茄紅素是否以及如何在人類中用作抗抑郁治療。

番茄曾被研究用于治療抑郁癥狀

這并不是番茄紅素第一次與抗抑郁特性聯系在一起。2013年發表在《情感障礙雜志》（Journal of Affective Disorders）上的一項研究發現，在986名70歲及以上的日本人中，富含番茄的飲食與抑郁癥狀發生率較低有關。每周食用西紅柿2-6次的人群，抑郁癥風險降低46%，每天食用者風險降低52%。

研究人員指出，自然界中有 600 多種類胡蘿卜素，而番茄紅素是 "類胡蘿卜素中最強大的抗氧化劑"。通過減少細胞的氧化應激，這些抗氧化劑可以促進眼睛健康、降低患癌風險、預防心臟病以及其他益處。

番茄紅素對健康的其他益處也不容忽視

美國疾病控制和預防中心（CDC）最近發布了一份 "強力 "水果和蔬菜清單，將其定義為 "與降低慢性疾病風險最密切相關 "的水果和蔬菜。水果中排名第一的是什么？西紅柿。

雖然番茄紅素存在于西瓜、紅甜椒、粉紅和紅葡萄柚中，但番茄中的含量最高。番茄越紅，番茄紅素的含量就越高，無論生吃、熟吃，甚至曬干，番茄紅素的含量都會保持不變。

西紅柿具有豐富的健康益處，從視力健康到降低罹患某些癌癥的風險。番茄紅素有助于清除體內可能損傷DNA的自由基。研究表明，番茄紅素可以降低患前列腺癌的風險以及中風的風險。此外，番茄還含有大量的另一種強效抗氧化劑--β-胡蘿卜素，有助于視力健康和消炎。

參考文獻

Heyan Xu, Yuna Wang, Dandan Geng, Fengming Chen, Yujia Chen, Lisa Cynthia Niwenahisemo, Lei Shi, Ning Du, Ziqiang He, Xiaoming Xu, Li Kuang, Lycopene Alleviates Depression-Like Behavior in Chronic Social Defeat Stress-Induced Mice by Promoting Synaptic Plasticity via the BDNF–TrkB Pathway, Food Science & Nutrition, https://doi.org/10.1002/fsn3.70003

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