228年春，蜀軍兵分兩路，諸葛亮親率主力，走祁山道，西出祁山。鎮東將軍趙云、揚武將軍鄧芝率偏師出箕谷，走褒斜道（斜谷），佯攻關中，牽制魏軍在關中的主力。

相對地勢較險的秦嶺古道，祁山一路的地勢沒那么險。從漢中向西出發，沿著嘉陵江谷地向西再走西漢水谷地，就能抵達上邽（今甘肅天水），而曹魏天水郡首府冀縣（今甘肅天水冀縣）在上邽以西。蜀軍若能控制天水郡的冀縣、上邽，就可斬斷魏國西臂，西圖涼州。諸葛亮的戰略，整體上是關起門來，拿下雍州的隴右四郡和涼州六郡。

曹魏那邊，聽聞蜀軍要北伐，第一時間駐軍于郿縣，守住褒斜道（斜谷）。曹操南征走的就是褒斜道，這條路當時比故道、子午道稍好一些。

諸葛亮抵達祁山下的祁山堡，曹魏雍州刺史郭淮和天水太守馬遵，正率軍在隴右巡視，此刻正在天水郡冀城與南安郡豲道之間的洛門。

郭淮聽聞騎哨的探報，并沒慌亂，而是立刻與馬遵向東退守，但過冀城不入，直接奔上邽。可以說上邽這個點，是整個戰場的核心點。

上邽是東漢永安郡首府，曹魏將永安郡更名為廣魏郡，首府為上邽以東二十余千米處的臨渭。上邽則劃入天水郡，但天水首府是冀城。上邽的政治地位下降了，但城池還在，地理戰略地位也沒有改變。上邽在渭水的支流藉河下游，魏軍守住上邽，蜀軍即便進入渭水，也要提防上邽守軍的反擊。

很快，諸葛亮的前軍就出現在上邽城下，但此處魏軍兵力雄厚，蜀軍毫無辦法。

諸葛亮親率大軍來到冀城，在城外遇到姜維來降。姜維是天水太守馬遵的參軍，他得知太守去了上邽，便與功曹梁緒、主簿尹賞、主記梁虔等率部來到上邽城下，大聲呼喚，希望太守跟他一起回冀城守城。

姜維或許是真心覺得太守應該守住冀城，但在馬遵看來，姜維不入城和自己并肩作戰，卻要他回冀城，這里面大概率有詐。自東漢以來，隴西各方勢力，對朝廷都是虛與委蛇，實際處于本地豪族自治狀態。而姜姓是冀城大姓，馬遵不信任姜維，是情理之中。

于是馬遵閉門不納，還罵姜維是叛徒。姜維只好返回冀城，沒想到各方勢力盤根錯節，馬超舊部在冀城影響力也不小，竟然閉城不許姜維部進入，打算投降蜀漢。

諸葛亮率軍來到冀城之下，姜維率先投降，隨后冀城也打開城門。

不久后，諸葛亮的先鋒郡抵達南安郡首府豲道，太守同樣不相信麾下人馬，事先率部東逃。豲道城門打開，投降蜀漢。隴山以西各郡，在東漢末年反復無常，馬騰、韓遂不知投降過多少次。因此諸葛亮雖拿下冀城和豲道，二城也隨時可能叛到曹魏一邊。

南安郡以西是隴西郡，隴西太守游楚倒是很直接，告訴諸葛亮，蜀軍只要能阻擋魏軍一個月，他便開城投降。

戰爭進行到此時，雍州隴山以西，諸葛亮只要拿下天水郡的上邽和廣魏郡首府臨渭，屆時隴西太守游楚大概率也會開城投降，那就全取雍州的隴右四郡，可徐徐而圖更西的涼州。

然而諸葛亮只是派兵佯攻上邽和臨渭，卻派出馬謖、高翔，率兩萬人馬，從冀城出發，走一段渭水，然后逆長離水（今葫蘆河）北上，再折向東來到重鎮略陽（今甘肅天水秦安縣隴城鎮）。

略陽是番須道與隴關道交匯點，戰略要地，兵家必爭之地。

馬謖和高翔計劃在略陽分兵，馬謖率軍一萬，屯兵略陽東北方向的街亭（今甘肅平涼莊浪縣韓店鎮），看守番須道；高翔往東南方向，屯兵列柳城，看守關隴道。

黃土高原從西往東分為三個主要部分：隴西高原、隴東高原、呂梁山脈，而隴山位于隴西高原和隴東高原之間，黃河“幾”字這一豎在隴東高原與呂梁山脈之間。廣義的隴山又稱六盤山，南北長三百多千米；狹義的隴山分為南北兩部分，以千河為界，北部的六盤山南北長二百多千米，南部的隴山長一百多千米。

六盤山-隴山以西至烏鞘嶺稱為隴西高原，大部分地區海拔在2000-3000米之間，六盤山-隴山以東至黃河稱為隴東高原，大部分地區海拔在1000-1500米之間，黃河以東以呂梁山脈為主，大部分地區海拔在1200-2000米之間。

隴山中的東西通道，主要就是番須道和關隴道，諸葛亮計劃利用這兩個通道阻擋魏國關中方向的援軍，然后逐步攻克郭淮等占據的上邽和臨渭。

番須道，主要連接隴山以西的略陽和以東的華亭。

圖-街亭

番須道在隴山以西的街亭分為兩條通道，一條是水洛南河-水洛河-葫蘆河；第二條是水洛南河以南的驛道-清水河-水洛河-葫蘆河，第二條路要經過略陽。番須道隴山以西的部分，關鍵節點正是街亭！

番須道在隴山以西也有兩條通道，一條從華亭往南到隴縣，進入關隴道，經千河入關中西部；第二條從華亭沿小河向東，進入涇河，便可向東南直達關中的長安。

圖-街亭古戰場1

關隴道，主要連接隴山以西的清水和以東的隴縣。

關隴道在隴山以西有兩條通道，一條通過南北走向的樊河-牛頭河，可進入渭河；而向西進入清水河，便可抵略陽，通過番須道入渭河。關隴道隴山以西的部分，關鍵節點正是列柳城！

關隴道在隴山以東，可沿自西北至東南的千河，進入渭河。

圖-街亭古戰場2

以上兩條通道，從局部看連接隴山東西，從全局看則是連接隴山東西兩側的渭河。

馬謖和高翔在略陽分兵后，蜀軍的騎哨帶來消息，魏軍前鋒已經抵達番須道，距街亭很近了。此時馬謖當機立斷，不再發兵街亭，而是在略陽就地布防。

街亭之戰有兩個街亭，一個是番須道上的戰略要地街亭（今甘肅平涼莊浪縣韓店鎮），馬謖并未抵達；一個是街亭古戰場（今甘肅天水秦安縣隴城鎮），即略陽的街亭之戰發生地。馬謖與張郃的大戰，并不在番須道上的街亭，但馬謖原本計劃屯兵街亭，此戰便稱為街亭之戰。