茍晞，字道將，河內山陽（今河南焦作東）人。初為司隸校尉部從事，后任陽平郡太守。永寧元年（301年），齊王司馬冏誅殺趙王司馬倫，迎接晉惠帝司馬衷復位，司馬衷加授司馬冏為大司馬輔佐軍國政務。司馬冏乃召茍晞參大司馬軍事，參預軍機。太安元年十二月（303年），長沙王司馬乂誅殺司馬冏，茍晞也被免職。不久后，因朝堂上不停地傾軋，導致官員嚴重不足，司馬冏遂重新啟用茍晞，任命其為從事中郎。此后，西晉王朝不停地內訌，茍晞也不停地改換門庭。

永安元年（304年），茍晞投奔范陽王司馬虓，司馬虓任命茍晞為兗州刺史。永興二年（305年），司馬穎舊將公師藩在河北叛亂，司馬虓遂派茍晞和廣平太守丁紹率軍討伐公師藩，這是茍晞第一次帶兵征戰，但有如神助，不到一年時間茍晞便平定叛亂，并在白馬縣斬殺公師藩。永嘉元年（307年），公師藩的余部汲桑再次叛亂，汲桑自稱大將軍，以石勒為掃虜將軍，一路攻打郡縣，釋放囚徒，招納流民，并攻陷北方重鎮鄴城（今河北臨漳西南），西晉宗室藩王新蔡王司馬騰陣亡，天下震動。

當時執掌西晉王朝的太傅、東海王司馬越急命茍晞為前鋒征討汲桑。汲桑素來畏懼茍晞，聽聞茍晞領兵前來，遂命令士兵加固防御工事，并嚴令不得輕易出戰。茍晞單騎向汲桑部眾陳述禍福，汲桑的部下紛紛退入鄴城城內，鄴城外圍的據點悉數被茍晞奪取，鄴城頓時成為一座孤城。不久后，汲桑放棄鄴城逃竄，茍晞又領兵追擊，并在東武陽大敗汲桑。而后，茍晞又追擊汲桑部將石勒，連破九壘，斬首甚眾，汲桑在逃亡中去世，石勒率殘部投降匈漢政權，汲桑之亂遂平。戰后，朝廷加授茍晞為撫軍將軍，都督青、兗諸軍事，冊封東平郡侯。

由于當時茍晞連破公師藩、汲桑叛亂，聲名鵲起，以至于當時人稱其為韓（信）白（起）再世。巨大的戰功和吹捧。終究讓茍晞迷失了自我。再加上茍晞所轄的兗州戰略位置非常重要，東海王司馬越改任茍晞領青州刺史、假節都督青州諸軍事、征東大將軍，而兗州重地則被司馬越控制，此舉使得茍晞對司馬越非常不滿，茍晞向各州郡宣告自己的戰功而陳述司馬越的罪狀，兩人徹底決裂。

與此同時，當時的皇帝晉懷帝也對司馬越專橫跋扈非常不滿，遂下詔給茍晞，讓其組織軍隊討伐司馬越，司馬越在憂懼中暴死。司馬越死后，其余部10萬余人群龍無首，很快被石勒全殲于寧平城。由于司馬越軍團的覆滅，導致洛陽防務空虛，匈漢將領劉曜就趁機襲取洛陽，俘虜晉懷帝。洛陽城內的豫章王司馬端和僥幸逃出洛陽投奔茍晞，茍晞冊立司馬端為皇太子，并自為太子太傅、都督中外諸軍、錄尚書事，執掌全部軍政大權。

彼時天下喪亂，掌權后的茍晞不思平定天下而是縱情享樂，甚至蓄養婢女千人、侍妾數十，以滿足其私欲，身邊的人也紛紛遠離他而去，不久后，石勒襲破茍晞所駐的蒙城，俘虜茍晞，一個月后，石勒派人誅殺茍晞，這位在八王之亂中崛起的西晉內戰第一名將終究是打不了外戰，誠可謂內戰內行、外戰外行是也。

王夫之評價茍晞道：“茍晞挾私爭權而內相攻奪。”《晉書》有言：“茍晞擢自庸微，位居上將，釋位之功未立，貪暴之釁已彰，假手世龍，以至屠戮，斯所謂“殺人多矣，能無及此乎”

這也是對這位內戰名將一生最后詮釋。