李廣作為西漢名將，一生從軍四十余載，與匈奴征戰半生，然而最高卻僅僅做到兩千石的俸祿官，距離拜將封侯始終差了一步，以致從古至今不少人都發出了“李廣難封”的感慨。唐朝詩人陳子昂說李廣“何知七十戰，白首未封侯”，那么李廣一生到底參加了哪些戰斗，為何始終難以封侯呢？

1.參軍抵抗匈奴：因功封漢中郎。李廣乃秦朝名將李信之后，家族世代傳習射箭，騎馬射箭功夫極為出色。漢文帝十四年（前166年），匈奴大舉入侵蕭關，李廣以良家子弟身份從軍，隨軍抗擊匈奴，因精通騎馬射箭，斬殺匈奴兵眾極多，戰后因功獲封漢中郎。此后曾數次隨漢文帝狩獵、格殺猛獸，漢文帝見其勇武異常，因此感嘆，“如令子當高帝時，萬戶侯豈足道哉！”

2.平定“七國之亂”：因過未受封賞。漢景帝即位后，李廣先后任隴西都尉和騎郎將。漢景帝三年（前154年），“七國之亂”爆發，李廣改任驍騎都尉，跟隨太尉周亞夫反擊吳楚叛軍，李廣在昌邑城下沖入敵陣，奪取了叛軍大旗，因而名聲大噪。戰后，李廣因私下接受梁王劉武授予的將軍印而獲罪，雖有功而未能獲得封賞。

后來，李廣調任上谷太守，眼見曾經一起作戰的將領紛紛封侯，李廣為了獲取戰功，經常親自率兵與匈奴交戰，典屬國的公孫昆邪擔心這樣下去遲早會戰死，因而上書漢景帝。于是漢景帝又將其調任上郡太守，減少了其與匈奴作戰的機會。

此后，李廣先后出任隴西、北地、雁門、代郡、云中太守等職，期間雖然多有戰功，然而縱觀《史記·惠景間侯者年表》，景帝年間封侯者九十余人，然而除了父親戰死給兒子封侯之外，再無一人因與匈奴交戰而封侯，李廣雖有戰功，但顯然也沒有大到讓朝廷為其破例的程度。

3.馬邑之圍：匈奴沒有上當。漢武帝即位后，憑借著文景兩朝的積累，西漢開始從戰略防御轉入戰略進攻。元光二年（前133年），漢武帝聽從大行令王恢的建議，于馬邑埋伏重兵意圖圍殲匈奴軍隊，“（李）廣為驍騎將軍，領屬護軍將軍”，率領軍隊出征，但由于匈奴單于識破了漢軍意圖，諸路漢軍皆無功而返，大行令王恢甚至因此事而自盡。

4.龍城之戰：慘敗獲罪。元光六年（前129年），匈奴南下入侵上谷郡，漢武帝命衛青、公孫敖、公孫賀、李廣各自率騎兵一萬，兵分四路北上反擊。四路大軍之中，李廣和公孫敖兩路不幸遭遇匈奴主力，公孫敖一戰折損兵馬七千，李廣則更慘，不僅軍隊慘遭戰敗，就連自己也被匈奴活捉。公孫賀則沒有遇到匈奴軍隊，只能無功而返。衛青同樣沒有遇到匈奴軍隊，但他卻敢于主動尋敵交戰，直接率兵撲向了匈奴的祭天圣地龍城，斬敵七百而回。

戰后，衛青因功封侯，公孫賀無功無罪，自然也就無賞無罰。至于李廣，雖然被抓后成功逃回，但他與公孫敖兩人因為損兵折將，被判處死刑，后經花錢贖罪，才得以免為庶人。后來，李廣雖被起用，但卻長期鎮守邊郡，再也沒能領軍出征。

5.定襄北之戰：無功無賞。元朔六年（前123年）二月，漢武帝又命衛青統率十余萬騎兵自定襄郡北上，攻打伊稚斜單于，太仆公孫賀、翕侯趙信、衛尉蘇建、郎中令李廣、右內史李沮等人隨同出征。然而，衛青北上后卻沒能找到匈奴主力，只是在回軍途中與匈奴軍隊遭遇，斬敵數千而回。

四月，經過月余休整后，衛青再次出征，為了尋到敵軍主力，他派各將分別率軍千余往主力兩翼搜索。這次，衛青仍沒遇到匈奴主力，只好長途奔襲直搗單于庭，最終斬敵一萬余人。然而，衛青主力雖然取勝，負責索敵的蘇建、趙信兩軍三千人，卻遭遇匈奴主力數萬，一番血戰下來，三千人死傷殆盡，蘇建僅以身免，趙信則投降匈奴。

戰后，衛青雖然斬獲頗多，但由于“失兩將軍，亡翕侯（趙信）”，僅獲賞千金，李廣等部因為沒有遭遇敵軍而無賞無罰，蘇建被判處死刑，后花錢贖罪被廢為平民，唯獨初次出征的霍去病因功獲封冠軍侯。

6.第二次河西之戰：苦戰無功。元狩二年（前121年）夏，在霍去病取得第一次河西之戰勝利后，漢武帝又命他與公孫敖乘勝出擊，徹底擊潰盤踞河西的匈奴休屠王和渾邪王。同時，又命郎中令率軍四千騎、博望侯張騫率兵一萬騎，自右北平郡并分兩路北上進攻左賢王部，牽制伊稚斜單于，防止其出兵救援河西。

然而，由于張騫所率的主力并未按照預定時間出擊，結果導致李廣率軍北上數百里后，被左賢王統率的四萬騎兵主力包圍。面對十倍于己的敵軍，李廣雖然沉著應對、率軍死戰，與匈奴血戰兩日而未潰敗，最終等到了張騫援軍趕到。

此戰，李廣雖然歷經兩日血戰，斬敵數千，但因所部同樣傷亡殆盡，最終功過相抵，沒能封侯。張騫則因延誤軍機被判處死刑，花錢贖罪后被廢為平民。

7.漠北之戰：因迷失道路自盡。元狩四年（前119年），漢武帝派衛青、霍去病各率五萬騎遠征漠北，李廣多次請求隨行，漢武帝因其年老都沒有答應，后實在拗不過，只好同意他出任前將軍。衛青因好友公孫敖前次隨霍去病出兵河西延誤戰機被奪爵，為了讓其重新立功封侯，有意將李廣調往東路軍，而將公孫敖帶在身邊。

由于缺乏向導，李廣與趙食其率領的東路軍因為迷路，沒能與衛青會師于漠北。事后，由于李廣軍中行軍文書本就不全，沒辦法解釋清楚迷路問題，氣急攻心之下，李廣最終選擇自刎而死。

如上，李廣從軍四十余載，長期與匈奴作戰，其之所以始終沒能封侯，雖然有不少都是因為客觀原因，但其實也有其自身主因，李廣自漢文帝時從軍以來，長期駐軍邊郡，與匈奴交戰多是防守反擊，平日里雖愛兵如子卻也治軍寬松，更適合率領小股部隊局部作戰，而不適合率領大軍長途奔襲。