1932年10月10日晚上，張國燾在黃柴畈召開了緊急會議，研究方面軍的行動方針問題。參加會議的有張國燾、陳昌浩、沈澤民、徐向前、王平章、徐寶珊、吳煥先等人。

鑒于當時情勢嚴重，紅軍在內線作戰已十分困難，因此決定紅軍主力轉到外線作戰，暫時到平漢鐵路以西活動，借以調動和殲滅敵人，伺機打回根據地。

會后，分局和方面軍總部即率領十師、十一師、十二師、七十三師和少共國際團，總共兩萬余人，于12日越過平漢鐵路西去，……

這時，鄂豫皖省委的主要領導成員，除郭述申留在皖西以外，沈澤民、王平章、鄭位三、成仿吾、徐寶珊、高敬亭、戴季英、吳煥先，都留在鄂東北地區，統由省委書記沈澤民負責，領導根據地軍民堅持斗爭。

而留在鄂東北、皖西北兩地的部隊，也只有紅二十五軍七十五師兩個團和軍部特務營，以及紅二十七師三個團，約5,000余人；分散于各地的地方游擊武裝，總共也不過萬余人。

此外，還留有數以千計的紅軍傷病人員。紅軍主力轉出外線以后，根據地的斗爭形勢極為嚴重。

敵人仍以15個師又2個放20萬重兵，加上地方反動民團、保安隊、"鏟共"義勇隊數萬余人，對我根據地實行殘酷"清剿"。

蔣介石設于漢口的"剿匪總司令部，就曾下過一個慘無人道的命令："匪共為保存田地，始終不悟，應作如下處置，一、匪區壯丁，一律處決：

二、匪區房屋一律燒毀：三、匪區糧食分給剿共義勇隊，運出匪區之外，難運者一律燒毀，須以快刀斬亂麻的手段，否則剿滅期難，是勞布置。"

而在這時，敵人則又提出"民盡眶盡的方針，瘋狂實行滅絕人性的"殺光、燒光、搶光"政策。僅在紅安縣境內，就有將近十萬群眾被敵人所屠殺，到處都是尸骨累累的"百人井"、"千人坑"、"萬人墓"。

敵第十二師在枟樹灣和上樓房等地，兩次屠殺都在兩三千人以上，而割下死難群眾的耳朵，用鐵絲穿成串兒，達了七大擔向其上司邀功請賞，

據光山縣29個鄉的大概統計，全村被燒光的400多個，全家被殺絕的204余戶，燒毀房屋1.2萬余間，殺害地方干部和群眾12,000余人。

蔣軍所至，人民財物被劫一空，村落成墟，田園荒蕪，尸骨遍野，慘不忍睹。大批青年婦女遭蹂躪，或被敵所擄走、運往漢口等地出賣，許多地主豪紳也隨軍還鄉，組織"鏟共義勇隊"，

強迫群眾用白布皮白紙做成旗子，插在家門口表示"歸順"，推行保甲制度，實行反革命復辟。敵人企圖于12月15日之前，完全消滅留下的紅軍，徹底摧毀鄂豫皖革命根據地。

在敵人的瘋壓進政和摧殘破壞之下，根據地大片大片地喪失，原來擁有的幾座縣城全部失守，完整的鄂豫皖革命根據地被分割為鄂東北、皖西出兩塊互相隔絕的孤立之地。

鄂豫邊地區的幾十個中心如河口鎮、重化店、七里坪、新集等地，全變成獨立據點，剩下八九個區的鄉村根據地，七零八落。11月12日，吳煥先在長沖參加省委擴大會議時，忽然聽到一個更為吃驚的消息，

敵人為了強化鄂豫邊界的反動統治，居然打破省界、縣界，以新集為中心將光山、羅山、麻城、紅安等四縣邊地，劃為一個行政區域，于10月間設立經扶縣，委派一名師長擔任縣長。

吳煥先的故土箭場河鄉，當時也并入經扶縣的版圖，置于河南軍閥劉峙的魔爪之下。

"煥先，情況不太妙啊！"鄭位三私下告訴他說，"我聽人講，國民黨把我們紫云區一劈兩半，就以枟樹崗為界，北邊的一大片全都劃給河南，你我也分成兩個省。"

鄭位三的家，就在枟樹崗以南的馬鞍山，距長沖也不過兩三里地，按照國民黨政府重新劃分的行政區域，恰好從枟樹崗把他們分割開來，成為兩個不同省份的領地。

"國民黨想怎么劃就怎么劉，我們該怎么叫還怎么叫，別管它那一套！"吳煥先憂心忡忡地回答。

可他忍不住又當著鄭位三說："你這省蘇維埃政府的'蘇先生'，這些年不也是打破了省界，劃定了一塊紅色區域的版圖么？"

"當然是啰。我們就是鉆了這個空子，不受什么省界縣界的約束，才坐住一塊紅色江山！"鄭位三笑著說。

"嘿嘿，敵人占了新集，你想坐也坐不成了。你個'流亡政府'的首領，還得靠我這個游擊司令當保鏢！"

玩笑，只不過解個心煩而已。敵人早已把鄂豫邊界視為"多事之地"，所采取的統治手段，也越來越加厲害。吳煥先的心情其實也很憂郁，壓著一塊沉重的石頭。

在此危難之時，他那一雙眼睛，都急出紅絲來了，總是眼巴巴地瞄著西方，盼望著紅軍主力早日歸來！

省委會議之后，吳煥先就帶領游擊總司令部特務營，深入仙居頂以西地區，探聽方面軍主力的消息。一路上，吳煥先所看到的情景，幾乎都是盼啊盼、等啊等，急切期待著西線的戰事消息。

留在根據地堅持斗爭的紅軍部隊和地方武裝，盼望著方面軍主力早日歸來，好統一指揮集中行動，狠狠打擊進犯的敵人；

各地跑反在外的黨組織和蘇維埃改府，盼望著方面軍主力早日歸來，好恢復失地重整旗鼓，盡快拔去插在群眾家門口的"白旗子"，把紅色政權重新建立起來，

許多就地體養的紅軍傷病員們，也在期待著自己所在的部隊，好及時歸隊重返前線，

那些跑反的婦女群眾，仍躲在深山老林里打草鞋、納襪底、縫煙包，而且還做好了糯米糍粑，等待紅軍隊伍歸來時，好迎接慰勞親人。

是啊，這種急切盼歸的心情，吳煥先是完全理解的，他自己也是如此。分局召開的黃柴畈會議，吳煥先是參加了的，曉得方面軍的行動意圖。

但在眼前，對于方面軍主力的作戰行動，卻又一無所知。鄂豫皖省委的領導成員們，聚在長沖開會的時候，都以為分局和方面軍總部不久即將返回，

而滿懷信心地期待著西線的戰局變化，寄希望于分局和方面軍總部率領的兩萬紅軍隊伍，及早而火速歸來，盡快恢復鄂豫皖蘇區極盛時期的大好局面！

等是等，盼是盼，可也有許多人驚恐不安，思想和行動上都十分混亂。吳煥先沿途見到不少的紅軍傷員，傷勢早已痊愈，就是不肯歸入地方部隊，非要等到方面軍主力回來不可。

而且還講得振振有詞，"我是主力部隊的，不干地方游擊隊！等到我們部隊回來，不用誰上政治課，保證歸隊上前線！"

還有一些人私下里咕咕噥噥，說紅二十五軍完蛋了，蔡申熙軍長犧牲啦，三個師走的走、散的散，只剩下一個二二三團，想歸隊也沒處歸了！

這些令人灰心喪氣的話兒，誰聽了都信以為真。但是，這些同志并不完全了解其中的內情，而被眼前的戰亂景況迷惑住了。吳煥先雖然離開了紅二十五軍，但對情況還是有所了解。

紅二十五軍的三個師，除七十三師隨同方面軍總部行動以外，七十四師在方面軍9月間到達皖西之時，分別補充加強了其他幾個主力師，

剩下七十五師的兩個團，這時卻又分散在皖西北、鄂東北兩地，無形中給人造成一種錯覺，以為紅二十五軍真的"完了"！

"同志們，紅二十五軍真的 完蛋了么？沒有完蛋，也不會完蛋！"吳煥先當著這些同志講道，"鄺繼勛軍長負傷了，蔡申照軍長也犧牲啦，王平章政委還在！

軍部是沒有了，軍部特務營還在，這個特務營的戰斗力，頂得上一個主力團！七十三師走了，七十四師編散了，七十五師還在，留下兩個團咧！

二二四團為了掩護方面軍主力行動，留在皖西根據地了，二二三團就留在紅安地區，跟軍部特務營合在一起，接連打了四五個小勝仗，最近都轉移到了枟樹崗。

誰說紅二十五軍完蛋了，我看沒有完嘛！"幾句實實在在的話兒，把紅二十五軍的來龍去脈講得一清二楚，也很令人信服。

許多不了解內情的同志聽了，都不由交頭接耳，竊竊私語："就是就是！紅二十五軍沒有完蛋……""對對，七十三師還會回來的！"

吳煥先緊接著又說："眼下，紅軍主力是離開了根據地，轉到外線去了。這是為了調動敵人的兵力，暫時拉到鐵路以西轉上幾天，看看情況怎么變化。

說不定在哪天早上，他們會殺上個'回馬槍'，突然轉回來的，打回根據地的！等到七十三師轉來以后，到時候一聲號召，擴充上幾千人馬，紅二十五軍還是一個軍！

你們誰是紅二十五軍的，到時可要聽著號音，看著旗號，千萬不要忘了歸隊……"

當場就有好幾個傷病員亮了相，說他們就是七十三師的，都表示愿意及早歸隊，即使本部隊暫時回不來，他們也肯歸入留下的七十五師，好上前線殺敵人！

到了仙居頂以西的高家店附近，對于方面軍主力的行動消息，吳煥先才時有所聞。有人說紅軍主力轉到了棗陽，跟敵人打了兩仗！

也有人說紅軍還蹲在棗陽地區，與敵人進行周旋……更為有趣的是，當地的一些共產黨員，互相之間傳得更是神乎其神，私下里給吳煥先通風報信，

"紅軍主力回來了，轉到根據地邊上了。前些日子，就聽說在廣水車站跟敵人打了幾天幾夜，幾十里以外都聽到了炮聲！"

吳煥先聽了以后，心里也很高興，馬上就派了幾個便衣偵探，直奔廣水車站去打聽情況。無論是真是假，也要盡快弄個明白，當前最為迫切的就是察明方面軍的行動消息！

偵察員早晨出去以后，當天就領回來一老一少兩個紅軍戰士，老的是七十三師的伙夫班長，少的是少共國際團的戰士，都因為雙腳潰爛化膿，半路上掉了隊。

他們躲在老百姓家里休養了幾天，聽說紅軍主力在棗陽地區打了兩仗，過后又繼續向西轉移而去，……他們就近打聽了好久，也是無聲無息的，不曉得奔向哪里？

無奈才化裝成"父子倆"，沿途以乞討為生，從西面奔了回來。從廣水附近路過時，被敵人抓去背了兩天石頭，昨夜里才偷跑過來。

有關戰斗"炮聲"的傳聞，也得到了證實，原來是敵人使用炸藥炸石頭，加緊修筑碉堡！ 愿望是神奇的、美好的，現實畢竟是嚴酷的、無情的。

一些共產黨員們純樸而又美妙的想象和盼望，都如泡影一般地消失了，破滅了！吳煥先也被這出乎意外的情況迷惑住了，心里更加感到不安。

一個多月過去了，有關方面軍的行動消息，連個影子也撲捉不著，……轉戰到哪里去了呢？即就是全軍覆沒，也該有所傳聞啊！

他哪里曉得，方面軍主力轉出外線之后，敵人猛一下集中了四個師又一個旅的兵力，拚命地進行跟蹤追擊，同時又以駐襄陽、宜城、棗陽等地的兩個師，迎面進行堵截。

在敵十萬重兵的圍追堵截之下，方面軍在棗陽地區與敵兩次浴血苦戰，最后被迫突出重圍，不得不繼續向西實行長途戰略轉移，……至此，原來準備伺機轉回根據地的預想，這時也徹底地被破滅了，結果是一去而不復返！