程門立雪（chéng mén lì xuě），本是說楊時和游酢前去拜見程頤，因程頤正在午睡未起，遂在大雪中侍立良久；比喻尊師重教，虔誠求學。成語出自《二程全書·遺書十二》，“游、楊初見伊川，伊川瞑目而坐，二人侍立，既覺，顧謂曰：‘賢輩尚在此乎？日既晚，且休矣。’及出門，門外之雪深一尺。”

程顥和程頤兄弟二人，乃北宋著名理學家、教育家，兩人曾同時受學于理學創始人周敦頤。

兄長程顥于宋仁宗嘉祐二年（1057年）考中進士，歷任鄠縣主簿、上元縣主簿、澤州晉城令、太子中允、監察御史、監汝州酒稅、鎮寧軍節度判官等職。宋神宗即位后，任用王安石變法，時任御史的程顥因與王安石政見不合，就此潛心于學術。

弟弟程頤也曾參加科考，但因在嘉祐四年（1059年）的廷試中落第，便就此放棄了仕途，開始潛心治學。

從宋神宗熙寧五年（1072年）開始，程顥和程頤兩人先后在嵩陽和扶溝講學，在招收大量學生，從事講學之余，兄弟二人不斷研究和完善自己的學術體系，從而形成了一套獨有的教育思想體系，這便是“洛學”，由此奠定了理學基礎。

元豐五年（1082年），為了便于著書傳道，程頤上書宰相文彥博，希望將洛陽城南十公里處龍門山勝德庵上方寺附近的“荒蕪無用之地”，撥給自己作為學田，以供著書講學之用。文彥博遂將自己在伊川鳴皋鎮一處莊園贈給了程頤，程頤便在莊園建立書院，取名“伊皋書院”，另有宅地10畝，糧田10頃，以贍生徒。

書院興辦后，四方學子云集程門，“講易學、授理學”，求教者日夕盈門，“學者出其門最多，淵源所漸，皆為名士”。

楊時，字中立，他自幼聰穎好學，善作詩文，被人稱“神童”。楊時幼年讀佛學，少年攻讀儒學。熙寧九年（1076年），年僅二十三歲的楊時考中進士，次年被授予汀州司戶參軍，然而他卻以生病為由并未前去赴任，而是拜入了程顥門下，專心學習理學。

楊時在理學方面頗有天賦，深得程顥的器重，程顥曾稱贊說“楊時學起來最為輕松，一點就通”。程頤聽兄長講了楊時的事跡后，也對其多有稱贊。

元豐四年（1081年），在程顥門下求學數年的楊時請辭返鄉，程顥看著楊時的背影感嘆道，“我的道學思想會向南發揚光大了吧！”卻不想師徒兩人這一別，竟成永別。

楊時返鄉后，繼續潛心鉆研理學，重讀《春秋》等書，并開始撰寫《春秋義》。元豐六年（1083年）正月，楊時前往徐州赴任，縱使公事繁忙，他依舊沒有放棄治學，于同年著成《春秋義》十七篇，之后他又校著了《莊子解》。在此期間，楊時經常與老師程顥有書信來往，請教交流學問。

元豐八年（1085年），程顥去世，楊時得知消息悲痛萬分，于家中設立靈位哭祭，并連夜寫了祭文和《哀辭》，寄給了在洛陽的程頤，以表哀思，程頤回信表示謝意。

此后數年間，楊時先后擔任徐州司法、虔州司法等職，在盡心任職的同時，他還曾在濂溪書院講學，以宣揚理學思想。

元祐八年（1093年）四月，楊時遷任瀛洲防御推官，后又改授潭州瀏陽縣知縣事。五月十九日，楊時西行洛陽，以師禮拜見程頤。二十九日，楊時又前往清河縣拜訪知縣事的游酢，停留五日后返回洛陽，繼續拜入程頤門下學習。

當時，已經年滿四十的楊時，在理學方面已有了相當的造詣，然而他依舊保持謙虛謹慎，不驕不躁，悉心向程頤求教。

冬日的一天，楊時與游酢一同前去拜見程頤，當時程頤正在閉目休憩，兩人不忍打擾，便靜靜的候在門外。這時，天降鵝毛大雪，而楊時和游酢卻依舊靜立不動，待到程頤醒來時，門外的積雪已有一尺多厚了，楊時和游酢兩人更是已經成了“雪人”。

程頤被兩人的誠信求學精神所感動，此后更加盡心盡力的教授，使得楊時盡得程門理學的真諦。

北宋滅亡以后，隨著宋室的南遷，文化中心也隨之南移，雖然當時程顥和程頤都已故去，但他們的弟子卻將洛學推廣到了南方，而其中對正宗洛學南傳起到關鍵作用的，正是楊時。