天漢元年（前100年），漢武帝任命蘇武為中郎將，持節(jié)出使匈奴，卻不想因?yàn)榫砣胄倥褋y，就此被囚禁于異國他鄉(xiāng)，并被流放北海苦寒之地。雖然身在異國他鄉(xiāng)受盡折磨，但蘇武卻始終堅守臣節(jié)，直到漢昭帝始元六年（前81年），被囚禁了十九載的蘇武才得以返回漢朝。

蘇武奉命出使匈奴，無意中卷入叛亂事件

蘇武字子卿，杜陵人，乃代郡太守蘇建之子，早年憑借父蔭與兄長蘇嘉、弟弟蘇賢官拜郎官，后升任中廄監(jiān)。

從漢武帝太初三年（前102年）至太初四年（前101年），匈奴烏師廬單于和呴犁湖單于先后去世，由于政局持續(xù)動蕩，剛剛即位的且鞮侯單于，擔(dān)心漢朝趁機(jī)攻打自己，于是派遣使者與漢朝示好，不僅在國書中態(tài)度恭敬，而且還釋放了此前被扣押在匈奴的路充國等十余批漢朝使者。

彼時，漢朝雖然取得了遠(yuǎn)征大宛的勝利，但前后兩次遠(yuǎn)征已經(jīng)損耗太多國力，為此漢武帝在權(quán)衡利弊之后，最終還是決定與匈奴修好，遂于天漢元年（前100年），任命蘇武為中郎將，持節(jié)出使匈奴，并護(hù)送扣留在漢朝的匈奴使者回國。

蘇武奉詔后，與副中郎將張勝和使臣常惠等人，招募士卒、斥候一百余人，歷經(jīng)長途跋涉來到單于庭，向且鞮侯單于表達(dá)了漢朝的修好之意。且鞮侯單于為了穩(wěn)固統(tǒng)治，卻一改國書中謙卑態(tài)度，接待蘇武等人十分傲慢，這讓蘇武十分不滿。

此前，匈奴扣押了不少漢朝使者，其中有些人就此投靠了匈奴，衛(wèi)律便是其中一個。衛(wèi)律雖出身胡人，但因其父祖早年便內(nèi)遷至長水，因而他自幼在漢朝長大，且與李延年交好。后來，因李夫人受寵于漢武帝，李延年等李氏外戚獲得重用。

太初四年（前101年），衛(wèi)律在李延年的推薦下奉命出使匈奴，然而不久后李延年的弟弟李季便因“奸亂后宮”被殺，李延年等李氏宗族也多被誅殺，唯余貳師將軍李廣利因二伐大宛領(lǐng)兵在外逃過一劫。

衛(wèi)律在返程中得知李氏被族滅，擔(dān)心自己也會受到牽連，果斷率領(lǐng)使團(tuán)折返并投降匈奴。于是，跟隨衛(wèi)律出使的虞常等人，也被迫滯留匈奴。

一心想要回到漢朝的虞常，多次與被迫投降匈奴的漢將緱王商議，最終決定挾持單于的母親閼氏為人質(zhì)，以便順利逃出單于庭。就在兩人積極聯(lián)絡(luò)舊部準(zhǔn)備之際，恰逢蘇武出使匈奴。虞常早年便與蘇武的副使張勝關(guān)系密切，為了增加計劃的成功率，他便找到張勝，希望得到使團(tuán)的幫助。

張勝將此事告知蘇武后，早已對且鞮侯單于傲慢態(tài)度不滿的蘇武，當(dāng)即便同意支援虞常，于是借故停留單于庭一個多月，并通過張勝贈送給虞常很多財物用于計劃實(shí)施。

一天，虞常等人探知單于次日將外出打獵，到時只有閼氏及其侍從在家，正是下手的好機(jī)會。于是，虞常和緱王連夜通知已經(jīng)聯(lián)系好的七十多人，準(zhǔn)備待單于離開后動手，卻不想其中有人事到臨頭反悔，將此事密告于單于。

且鞮侯單于得知消息，立即調(diào)兵鎮(zhèn)壓，與虞常等人發(fā)生激戰(zhàn)，最終緱王戰(zhàn)死，虞常被活捉。蘇武得知事敗，認(rèn)為這次叛亂必定會牽連到使團(tuán)，因而在與常惠商議后，便決定自盡殉國，張勝、常惠連忙上前勸止，認(rèn)為應(yīng)該等等再說。

被捕后受盡威脅折磨，因拒不歸降慘遭流放

且鞮侯單于平定叛亂后，命衛(wèi)律審理此案，面對曾經(jīng)的部下，衛(wèi)律以酷刑招待， 虞常受刑不過只能供出張勝。且鞮侯單于得到衛(wèi)律稟報后大怒，召集匈奴貴族商議對策，左伊秩訾建議可以嘗試招降蘇武等人。

于是，且鞮侯單于便派衛(wèi)律召來蘇武審問，蘇武見事情已經(jīng)徹底敗露，卻并不理會衛(wèi)律，而是轉(zhuǎn)身對常惠說道，“如果讓臣節(jié)和國家都蒙受屈辱，即使不死，還有什么臉面回到漢朝？”說罷便拔刀自刎。

衛(wèi)律見狀大驚，連忙上前抱住蘇武，將刀從其手中奪下，并派人去找醫(yī)生。醫(yī)生經(jīng)過一番急救，才將奄奄一息的蘇武救了過來。且鞮侯單于得知消息，十分佩服蘇武的氣節(jié)，派人早晚探問他的病情，并拘捕了張勝。

蘇武傷勢好轉(zhuǎn)后，單于派人勸其投降，但被蘇武嚴(yán)詞拒絕，單于為了迫使其投降，命人將其帶去觀看審問虞常的過程。衛(wèi)律在對虞常使用了各種酷刑后，又將其用劍殺死，然而蘇武卻始終面不改色。

衛(wèi)律見狀，便又命人將張勝帶來，對其說道，“作為漢朝是這，竟然想謀殺單于親近大臣，罪當(dāng)處死。不過，若是愿意投降單于，或許能夠免除你的罪過”，一邊說一邊用那把帶血的劍，在張勝面前比劃，張勝看了看倒在血魄中的虞常，又看了看近在咫尺的血劍，驚恐之下表示愿意歸降。

衛(wèi)律于是命人替張勝松綁，然后看著蘇武道，“副使有罪，你理應(yīng)連坐，何不歸降單于？”

蘇武聞言卻是冷哼一聲道，“我既沒有參與密謀，又不是他的親屬，為何要連坐？”

衛(wèi)律于是故技重施，又獰笑著用劍在蘇武面前比劃，然而蘇武卻仍是面不改色，堅決不肯歸降。衛(wèi)律見威脅不成，便收起血劍，好言相勸道，“蘇先生，我此前背叛漢朝歸降匈奴，承蒙單于恩德，賜給我王號，使我擁有部眾數(shù)萬，馬畜滿山，富貴如此。您若是歸降，單于定然也會厚待于你；若是拒不歸降而被殺，白白葬身于荒野之中，又有誰知道您為漢朝而死？”

蘇武仍然不予理睬，衛(wèi)律又說，“您如果通過我投降，我愿與您結(jié)成兄弟，日后相互扶持；若是不聽我的話，以后再想見我，還有可能嗎？若是再想投降，恐怕就沒有機(jī)會了。”

蘇武聞言，卻是怒斥道，“你作為漢朝臣子，不顧禮義廉恥，背叛陛下和親人，投降蠻夷，我見你這樣的人干什么？況且單于信任你，讓你裁決人的生死，你卻不出于公心，主持公正，反而要使兩國之主相互爭斗，自己坐視兩國混戰(zhàn)造成的禍亂。南越殺死漢朝使者，結(jié)果被陛下出兵掃平，成為漢朝的九個郡；大宛王殺死漢朝使者，如今他的頭顱已被懸于漢宮之北闕；朝鮮殺死漢朝使者，旋即遭遇滅頂之災(zāi)。如今唯獨(dú)匈奴尚未發(fā)生殺死漢朝使者之事，你明知我不會投降，如果想讓兩國相互攻伐，那么就殺死我吧，如此匈奴的禍敗必將從殺我開始。”

衛(wèi)律見蘇武軟硬不吃，只好將情況上奏單于，然而蘇武越是堅強(qiáng)不屈，單于越是想要迫使其妥協(xié)。于是，又命人將其囚禁在大窖中，斷絕蘇武的飲食供應(yīng)，蘇武當(dāng)初連死都不怕，豈會怕這點(diǎn)折磨。恰逢天降大雪，蘇武便以雪團(tuán)和氈毛裹腹，僥幸得以活命。

匈奴人見蘇武斷食這么多天還活著，反而以為他是神人，不敢再繼續(xù)折磨于他。單于便又命人將其遷徙到了北海沒有人煙的地方，讓他放牧公羊，并稱若是公羊能夠產(chǎn)乳生仔，才允許他回來。

困居北海長達(dá)十九載，受盡煎熬卻不改其節(jié)

蘇武來到北海后，因當(dāng)?shù)靥旌貎觥⒒臒o人煙，只能依靠挖掘野鼠儲藏的果實(shí)果腹。即便如此，蘇武仍然沒有忘記自己漢使的身份，無論是放牧還是起居，都始終將旌節(jié)持在手中，哪怕旌節(jié)上作為裝飾物的牦牛尾已經(jīng)全部脫落，也始終沒有放手。

漢武帝太始二年（前95年），且鞮侯單于去世一年后，其弟於靬王奉命駐牧于北海一帶，后在一次狩獵中遇到蘇武。於靬王對蘇武早有耳聞，因不忍看到蘇武繼續(xù)在北海受苦，便勸說蘇武與其受盡折磨、客死異鄉(xiāng)，不如就此歸附，必然能夠得到善待，但蘇武依舊不為所動。

此后數(shù)年間，於靬王不時前來探望蘇武，每次都要勸說一番，然而蘇武卻始終不為所動，這反而讓於靬王更為欽佩。征和元年（前92年），於靬王病重之際，仍然對蘇武念念不忘，命人給他送去了一些物資補(bǔ)給。不久后，於靬王病逝，其部眾亦遷徙他處。

同年冬，遷徙的丁零人路過蘇武所在地區(qū)，搶走了蘇武的牛羊和物資，蘇武再度陷入困頓之中。

一年多后，狐鹿姑單于得知蘇武境況，又派兵敗投降的李陵前來探望，設(shè)法招降蘇武。當(dāng)年在漢庭時，兩人都曾擔(dān)任始終，也算十分熟絡(luò)，李陵兵敗投降后，雖然也知道蘇武在匈奴，但面對堅守臣節(jié)的蘇武，自慚形穢的李陵始終不敢前來拜訪，如今單于下令才不得不來。

李陵設(shè)酒宴歌舞款待蘇武，酒過三巡之際，出言勸說道，“單于聽說我和你的交情深厚，所以讓我來勸說你，他是真心希望你能成為匈奴的臣子。你在這沒有人煙的地方受苦，即便再如何堅守信義，又有誰能看見？若是到死也不能歸漢，白白犧牲掉自己的性命，又有什么意義？”

即使是故交好友相勸，蘇武仍然不為所動，李陵只好繼續(xù)說道，“先前長君（蘇嘉的字，蘇武之兄）擔(dān)任奉車都尉，隨從圣駕到雍地的的棫陽宮，扶著皇帝的車駕下殿階，不小心撞到柱子折斷了車轅，結(jié)果被指為大不敬之罪，最終伏劍自刎，皇帝賜錢二百萬作為喪葬費(fèi)。孺卿（蘇賢的字，蘇武之弟）隨從圣駕前往河?xùn)|祭祀后土，途中宦騎與黃門駙馬爭船，誤將駙馬推到河里淹死，宦騎逃亡后皇帝下詔讓孺卿追捕，由于沒有抓到，孺卿惶恐之下服毒自殺。我來的時候，你的母親也不幸去世，還是我將她送到陽陵安葬。你的妻子年少，聽說也已經(jīng)改嫁了。眼下只有兩個妹妹、兩個女兒和一個兒子，從你離家至今已經(jīng)十幾年了，是不是活著也不知道。

人生如朝露一般短暫，為什么要讓自己受那么久的苦呢！我剛投降的時候，也痛苦的像發(fā)瘋一樣，惱恨自己背叛了漢朝，更何況老母當(dāng)時還被收押在宮里。你不想投降的心情，難道比得過我當(dāng)初？況且，陛下年齡大了，法令無常，大臣之中無罪被滅族的便有數(shù)十家。如今你連自己的安全都無法保證，你還顧得上別人么？還是聽從我的建議，不要再倔強(qiáng)了。”

蘇武聞言，意識到李陵與衛(wèi)律等人不同，態(tài)度這才有所緩和，解釋道，”我們蘇家父子原本沒有什么功勞，都是因?yàn)楸菹虏拍軌蛭涣袑洠@爵封侯，兄弟為天子近臣，因此我一直堅信只有肝腦涂地才能報答陛下的恩情。現(xiàn)在能夠殺身報恩，即使是上到山下油鍋，我也是覺得快樂的。臣子事奉君主，就如同兒子事奉父親，兒子為父親去死又有什么遺憾的。希望你不要再勸說了。”

李陵見蘇武態(tài)度堅決，便也不再堅持。此后幾日，李陵又與蘇武共飲數(shù)日，直到即將離去時，才再度嘗試勸道，“你就聽我的話吧！”

蘇武明白李陵這是不愿自己繼續(xù)受苦，便搖了搖頭道，“我早就已經(jīng)死了！右校王（即李陵）如果一定要我投降，不如就此停下今日的飲宴，讓我直接死在你面前好了。”

李陵見蘇武如此堅定，喟然長嘆道，“真是義士啊！我和衛(wèi)律之罪上通于天啊！”說著便流下眼淚，浸濕了衣襟，只能給蘇武留下了一些物資后，與蘇武訣別而去。

此后李陵又多次前往探望蘇武，不過再也沒有出言相勸。后元二年（前87年），李陵再度來到北海探望蘇武，并告知了他漢武帝駕崩的消息，蘇武聞訊，心中悲痛不已，向南跪地大哭，哭聲極為悲戚，以致嘔血，此后數(shù)月之內(nèi)，蘇武每天早晚都要面南哭吊兩次。

壺衍鞮單于與漢修好，蘇武得以獲釋歸國

漢武帝去世后兩年，匈奴狐鹿姑單于亦去世，其妻顓渠閼氏聯(lián)手衛(wèi)律等人篡改遺命，擁立年少的壺衍鞮單于即位，結(jié)果引發(fā)匈奴內(nèi)部政權(quán)動蕩。因?yàn)閾?dān)心漢朝趁機(jī)來攻，壺衍鞮單于在衛(wèi)律勸說下，遣使與漢朝修好。

彼時，漢昭帝年少，國內(nèi)局勢同樣不穩(wěn)，對于匈奴釋放的善意，受命輔政的霍光便同意了與匈奴修好，于是派遣使者出使匈奴，并希望匈奴能夠釋放被扣押的蘇武、常惠等使者。然而，匈奴人卻欺騙漢朝說，蘇武已經(jīng)死了。

一年后，霍光再度派遣使者出使，常惠趁機(jī)買通單于手下之人，私底下與使者見面，告訴他們蘇武其實(shí)并未死。漢使于是在拜訪壺衍鞮單于時，責(zé)備單于說謊，衛(wèi)律趁機(jī)進(jìn)言道，“既然蘇武等人至今不肯歸降，而漢朝已經(jīng)得知了他們活著的消息，不如就將他們釋放了吧，以免破壞與漢朝的關(guān)系。”

單于點(diǎn)頭應(yīng)是，連忙向漢使道歉，表示會釋放蘇武、常惠、馬宏等人。馬宏此前跟隨王忠出使西域，途中遭到匈奴人攔截，正使王忠戰(zhàn)死，馬宏被活捉，被囚數(shù)年同樣不肯歸降。

漢使歸國后，單于命人將蘇武、馬宏等人接到單于庭，將他們好好招待了一番后釋放歸國，更是希望他們能夠向漢朝帶去匈奴和解的善意。

始元六年（前81年）春，離國十九載的蘇武，終于回到了魂牽夢繞的長安，當(dāng)年隨從蘇武出使匈奴的一百多人，除了已經(jīng)投降和死亡的，這次跟隨蘇武歸來的便只剩下了九人。

漢昭帝感念蘇武能夠堅守臣節(jié)，命其帶著一份祭品前去拜謁武帝園廟，之后朝廷拜蘇武為典屬國，秩中二千石，賜錢兩百萬，官田兩頃、住宅一處，而隨從蘇武歸漢的常惠、徐圣、趙終根等人都官拜中郎，各賜絲綢各兩百匹。至于馬宏等其余六人，則因年老而返鄉(xiāng)，各賜錢十萬，終身免徭役。