清晨的霧氣還未散盡,水生已經劃著小船回到了岸邊。船板上躺著幾條活蹦亂跳的鯉魚,鱗片在晨光下泛著金光。他利落地收拾好漁網,拎起魚簍,大步往家走。
"水生!又這么早?"村口的張叔正在井邊打水,笑著招呼他。
水生靦腆地點點頭:"張叔早。娘醒得早,得回去給她熬藥。"
路過河邊時,一陣清脆的搗衣聲傳來。春桃正蹲在青石板上洗衣,見水生走過,眼睛一亮,立刻甩了甩手上的水珠追上來。
"水生哥!"她攔住去路,從懷里掏出一雙嶄新的鞋墊,上面還繡著并蒂蓮,"給...給你的!俺娘說,說想請你明兒個來家吃飯!"
水生耳朵尖頓時紅了。他盯著鞋墊上精細的針腳,支支吾吾道:"春桃妹子,這...這我不能收。你娘的好意我心領了,可我家里......"
"又是家里忙?"春桃嘟起嘴,"你都推了三回了!"
水生低著頭,把鞋墊輕輕塞回她手里:"替我謝謝嬸子。這鞋墊...你還是留給合適的人吧。"說完快步離開,留下春桃氣得直跺腳。
晌午時分,水生正在院子里曬魚干。忽然,籬笆外探出個小腦袋——是秋菊的弟弟小豆子。
"水生哥!"小豆子拎著個蓋著藍布的竹籃,"我姐讓我送來的!"
水生掀開布一看,是一籃水靈靈的青菜,嫩得能掐出水來。
"秋菊姐說,多謝你前天幫她提水。"小豆子眨巴著眼睛,"她還問,問你今晚有沒有空去我家喝湯?"
水生摸了摸小豆子的頭,轉身從屋里拿出個小布袋:"這是攢的雞蛋,帶回去給你娘補身子。替我謝謝你姐,湯...湯我就不去喝了。"
小豆子抱著雞蛋蹦蹦跳跳走了。水生望著那籃青菜嘆了口氣——秋菊溫柔賢惠,是村里數一數二的好姑娘,可他還是狠心拒絕了。
傍晚,水生正給娘熬藥,忽聽院門外傳來一陣爽朗的笑聲。
"老姐姐!我給你道喜來了!"村里的王媒婆搖著蒲扇跨進門,身后跟著滿臉堆笑的趙財主。
水生娘連忙起身相迎。王媒婆一把拉住她的手:"趙老爺相中你家水生了!彩鳳姑娘你是知道的,嫁妝光綢緞就準備了八匹!"
水生手里的藥勺"當啷"掉進鍋里。
"這...這..."水生娘又驚又喜,"我們家這條件......"
"娘!"水生突然打斷她,"我現在不想成親。"
屋里頓時安靜下來。趙財主的笑臉僵住了:"賢侄啊,可是嫌嫁妝少?"
水生搖搖頭:"不是。我爹走前,我答應過要照顧好這個家。現在我娘身子弱,我不能......"
"傻孩子!"王媒婆急得直拍腿,"娶了媳婦不正好多個幫手?"
水生還是搖頭。送走客人后,水生娘抹著眼淚:"兒啊,你總不能為了娘耽誤一輩子......"
水生蹲在灶前,默默往火塘里添了根柴:"娘,喝藥。"
沒過三天,水生的"壯舉"就傳遍了全村。
"聽說了嗎?水生連趙財主家都敢拒!"
"該不會是那方面有問題吧?"
"噓——小點聲!說不定是他娘太厲害......"
這些閑話飄進水生耳朵里,他只當沒聽見,照樣每天打魚、熬藥、照顧娘親。只是夜深人靜時,他也會望著月亮發呆——難道真要孤獨終老嗎?
村里的閑話越傳越離譜,連水生娘都聽說了。這天早上,她拉著兒子的手直掉眼淚:"兒啊,都是娘拖累了你......"
水生正給娘梳頭,聞言手上一頓:"娘,您別聽外頭瞎說。兒子只是還沒遇上合適的。"
"那你倒是說說,啥樣的才合適?"水生娘急得直拍腿,"春桃勤快,秋菊溫柔,彩鳳家底厚實——你倒是挑一個啊!"
水生不吭聲了,只是把娘的頭發挽得更整齊些。
晌午時分,水生正在河邊補漁網。快嘴陳嬸挎著菜籃子路過,一屁股坐在他旁邊的石頭上。
"水生啊,"陳嬸抓了把瓜子嗑起來,"嬸子看你打小長大,有些話不得不問了。"
水生心里"咯噔"一下,手上麻線差點打結:"陳嬸您說。"
陳嬸湊近了些,壓低聲音:"你跟嬸子交個底,是不是......"她左右看看,聲音更低了,"是不是身子骨有啥毛病?"
"啥?!"水生手里的梭子"啪"地掉在地上,臉瞬間紅到耳根,"陳嬸!您這......"
"別害臊!"陳嬸一拍大腿,"嬸子認識鎮上的劉郎中,專治男科......"
水生急得直擺手:"不是!真不是!"他額頭上沁出汗珠,"我、我好著呢!"
"那為啥見著姑娘就跑?"陳嬸瞇起眼睛,"春桃多俊啊,胸是胸屁股是屁股的......"
"陳嬸!"水生恨不得挖個地洞鉆進去,"我......我是要照顧我娘!"
見陳嬸還要追問,水生終于憋不住了:"我爹走那年,我在他床前發過誓,一定要把娘照顧好。現在她眼睛看不清,咳疾又總犯,我要是娶個媳婦回來,不是讓人家跟著受罪嗎?"
他說著說著眼圈紅了:"再說......再說萬一娶個嫌貧愛富的,整日給娘氣受,我......"
陳嬸愣住了,手里的瓜子撒了一地。她沒想到是這個原因。
"傻孩子......"陳嬸聲音軟了下來,"你這樣的好后生,打著燈籠都難找。"她拍拍水生的肩,"這事包在嬸子身上!"
第二天,全村都知道了水生的苦衷。
"原來是為了孝順老娘!"
"我就說水生不是那種人......"
"多好的孩子啊,可惜我家閨女已經許人了。"
春桃聽了,紅著眼睛給水生家送來一筐雞蛋;秋菊讓弟弟捎來親手縫的護膝;連趙財主都托人帶話,說親事不成情誼在,有事盡管開口。
水生娘摟著這些心意直抹淚:"兒啊,是娘耽誤了你......"
水生正給娘捶背,忽然看見籬笆外閃過一道身影——是個穿青布衣裳的姑娘,往門口放了什么東西就匆匆走了。
他追出去一看,是一把新鮮的蓮蓬,還帶著晨露。
水生拾起那把蓮蓬,蓮子的清香撲鼻而來。他四下張望,卻只看到一抹青色衣角消失在村口的老槐樹后。
"這是誰送的呢?"水生嘀咕著,把蓮蓬拿給娘看。
水生娘摸了摸飽滿的蓮實,忽然笑了:"是村尾新搬來的蓮妹吧?前兒個我咳嗽,她還給我塞過一把枇杷葉呢。"
第二天天還沒亮,水生就蹲在了自家菜園子里。果然,晨霧中一個纖細的身影輕手輕腳地走近,往門前放下一把還帶著露水的蓮蓬。
"蓮妹!"水生猛地站起來。
那姑娘嚇得一哆嗦,轉身就要跑,卻被籬笆絆了個趔趄。水生趕緊扶住她,這才看清她的模樣——圓臉杏眼,嘴角有顆小痣,衣裳雖舊卻洗得發白。
"我、我只是......"蓮妹臉紅得像初升的太陽,"聽說大娘愛喝蓮子羹......"
水生看著她沾滿泥點的布鞋和磨出繭子的手指,忽然心頭一熱:"你天天起這么早,就為了采蓮蓬?"
蓮妹低頭絞著衣角:"我娘從前也有咳疾,知道新鮮蓮子最潤肺......"
從那天起,水生家的灶臺上總會出現些小驚喜:一包曬干的枇杷葉、幾顆野蜂蜜、甚至還有繡著蓮花的藥枕。水生娘拉著蓮妹的手不放:"好閨女,你這手藝比鎮上的繡娘還好!"
一天傍晚,水生劃船帶蓮妹去采蓮。夕陽把河水染成金色,蓮妹坐在船頭,輕聲哼著小調。水生忽然覺得,這調子比春天的黃鸝還好聽。
"蓮妹,"他鼓起勇氣,"你為啥對我娘這么好?"
蓮妹望著遠處的荷花,聲音輕輕的:"我娘走的時候,最放不下的就是我......"她轉過頭,眼里閃著光,"孝順的人,心一定不壞。"
七夕那天,水生拎著一串最大最飽滿的蓮蓬來到蓮妹家。
"蓮妹,"他緊張得手心冒汗,"我知道我家窮,還有個病娘......"
"我不嫌。"蓮妹接過蓮蓬,笑得比荷花還美,"大娘教我繡花,你給我家修屋頂,這樣的日子,很好。"
快嘴陳嬸聽說這事,樂得直拍大腿:"我就說嘛!好姻緣不怕晚!"她風風火火地張羅起婚事,連趙財主都送來了賀禮。
成親后,蓮妹把家打理得井井有條。水生娘的咳疾漸漸好轉,眼睛也能看清繡花針了。小兩口一個打魚一個織網,日子雖不富裕,卻過得比蜜還甜。
村里人常說:"看人家水生,當初都說他有毛病,結果娶了個天仙似的媳婦!"
每當這時,水生就憨笑著撓頭,蓮妹則紅著臉往他手里塞個新摘的蓮蓬——就像他們定情時那樣。
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