盧作孚的人生希望，實(shí)際起源于他的第一次選擇。也就是，實(shí)業(yè)救國(guó)。通過創(chuàng)辦輪船公司，推動(dòng)中國(guó)內(nèi)河運(yùn)輸?shù)默F(xiàn)代化。不過找到這個(gè)選項(xiàng)，他還是頗費(fèi)了一些功夫。盧作孚是四川合川人，合川隸屬于如今的重慶，他從小家境貧苦，祖上都是農(nóng)民，父親是販賣麻布的商販。但是，盧作孚從小就展露出了很強(qiáng)的讀書天賦，于是父親費(fèi)盡周章，把他送到了當(dāng)?shù)刈钣忻男W(xué)，瑞山小學(xué)。這個(gè)小學(xué)當(dāng)時(shí)已經(jīng)引入了新式教育，盧作孚在這里受到了現(xiàn)代科學(xué)的啟蒙，而且尤其擅長(zhǎng)數(shù)學(xué)。

小學(xué)畢業(yè)后，盡管盧作孚的成績(jī)非常優(yōu)秀，但是因?yàn)榧依餂]錢，盧作孚只能放棄升學(xué)，去成都謀求進(jìn)一步發(fā)展。但也正是從那個(gè)時(shí)候，盧作孚展開了他的自學(xué)生涯。盧作孚的自學(xué)能力非常驚人。到達(dá)成都后，他投奔合川會(huì)館，很快把會(huì)館圖書館里的數(shù)學(xué)書讀完了。為了掙錢，小學(xué)畢業(yè)的他竟然當(dāng)起了中學(xué)生的老師。而且，他居然還編寫了專供中學(xué)生使用的《代數(shù)》《三角》《解析幾何》等。盧作孚還自學(xué)過古文、歷史、地理、物理和化學(xué)等等。后來，盧作孚竟然通過自學(xué)，學(xué)問達(dá)到了大學(xué)的水平。

要知道，在清朝末期，全國(guó)大概有4億人，而識(shí)字的才300萬(wàn)人，能寫完整句子的大概只有200萬(wàn)人。所以當(dāng)時(shí)的經(jīng)世濟(jì)民的想法、包括一些庚子賠款的留學(xué)生回到國(guó)內(nèi)，翻譯了很多西方的先進(jìn)思想，這些思想，其實(shí)只是在這200萬(wàn)人里傳播著。盧作孚通過自學(xué)，就進(jìn)入了這200萬(wàn)人里頭，而且深深地被感染。他首先想到的救國(guó)方式，是參加革命。比如他加入孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會(huì)，是最年輕的會(huì)員。1911年，他又參加了保路運(yùn)動(dòng)，也就是反對(duì)清政府出賣鐵路路權(quán)的運(yùn)動(dòng)。他相信，社會(huì)運(yùn)動(dòng)可以救中國(guó)。但是，他發(fā)現(xiàn)，民智未開，僅僅是短暫的社會(huì)運(yùn)動(dòng)，沒有辦法解決根本性的問題。

于是，他想到了自己的老本行，那就是通過辦教育的方式來救國(guó)。他到大學(xué)里去兼課教書、編寫教材。但是，他發(fā)現(xiàn)這種方式改善民生很慢，因?yàn)楫?dāng)時(shí)能讀書的人太少，全國(guó)也只有幾百萬(wàn)人讀書。后來，因?yàn)樯虾５母锩諊軡夂?，盧作孚決心闖蕩上海。就是在去往上海的船上，他看到江面上的輪船，掛的都是外國(guó)國(guó)旗，有日本的、英國(guó)的、美國(guó)的，但就是見不到中國(guó)國(guó)旗。

他從小生長(zhǎng)在重慶，目睹了外國(guó)公司在長(zhǎng)江水道上對(duì)民族航運(yùn)業(yè)的打壓。他感受到，想要保衛(wèi)國(guó)家，最重要的就是要解決交通和運(yùn)輸問題。除了鐵路，最重要的是依靠輪船的水運(yùn)。于是，他下決心做了一個(gè)重大的人生選擇，創(chuàng)辦輪船公司，反抗外國(guó)公司的打壓。盧作孚下定決心之后，就開始籌集資金。他自己有一點(diǎn)錢，然后向熟悉的鄉(xiāng)紳，以及地方政府借錢，湊到了5萬(wàn)塊錢，他用這些錢造了第一艘輪船，開始了民生輪船公司的創(chuàng)業(yè)歷程。我覺得從做生意的角度，盧作孚做了兩件事，是他公司壯大的關(guān)鍵。

第一件事，就是用并購(gòu)的方式，擴(kuò)大了他的事業(yè)。

當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)有幾家經(jīng)營(yíng)困難，船只老舊的小公司，盧作孚就通過承擔(dān)他們的債務(wù)，或者用民生公司的股票置換對(duì)方資產(chǎn)的方式，把這幾家公司都收購(gòu)而且整合到一塊。這樣他就有了跟外資叫板的能力。后來，等他慢慢做大了，他還吞并了陷入經(jīng)營(yíng)危機(jī)的外國(guó)公司。

第二件事，就是錯(cuò)位競(jìng)爭(zhēng)，不與外國(guó)輪船正面對(duì)抗。

外國(guó)公司的船大，壟斷了長(zhǎng)江下游的主要干流，于是盧作孚就主攻上游重慶至合川、宜賓的支流，以短途客運(yùn)和零散貨運(yùn)切入市場(chǎng)。這些區(qū)域，外國(guó)船只因航道狹窄、水淺多灘難以進(jìn)入，競(jìng)爭(zhēng)壓力小。而且，上游地區(qū)以中小城鎮(zhèn)為主，商貿(mào)活動(dòng)依賴短途運(yùn)輸，于是盧作孚推出了短途運(yùn)輸?shù)姆?wù)，并且允許中小商戶拼單運(yùn)輸，按件計(jì)價(jià)，降低運(yùn)輸門檻，吸引分散客戶。

民生輪船公司不僅打破了洋人對(duì)中國(guó)內(nèi)河航運(yùn)的壟斷，并且在噸位、運(yùn)力、人員、碼頭等方面，都對(duì)外資的太古、怡和等公司擁有優(yōu)勢(shì)，成為在長(zhǎng)江中上游地區(qū)最有力量的輪船運(yùn)輸公司。這是他人生中的第一個(gè)重大選擇，他在內(nèi)河運(yùn)輸行業(yè)，以興辦實(shí)業(yè)的方式，來實(shí)現(xiàn)他為強(qiáng)國(guó)作貢獻(xiàn)的理想。

我們可以看到，盧作孚做事業(yè)的發(fā)心，也不是為了賺錢，而是為了救國(guó)。這跟我們講到的近代民族工業(yè)的開創(chuàng)者，張謇，做企業(yè)的初心是一樣的。盧作孚和張謇，是民國(guó)時(shí)期讀過書，擁有傳統(tǒng)士大夫情結(jié)的民營(yíng)企業(yè)家的典型代表。他們心中，始終有一個(gè)更大的精神坐標(biāo)指引著他們，那就是經(jīng)世濟(jì)民，保家衛(wèi)國(guó)。