“虛與委蛇”是我們經常用到的一個成語，意為對人虛情假意，敷衍應付。這個成語特別的地方在于，“蛇”字不讀“shé”，要讀“yi?”。

為什么呢？

這要從這個成語的出處說起。

莊子

“虛與委蛇”出自《莊子·應帝王》中的一個故事。

故事說，鄭國有個叫季咸的巫士，善于相面，能看出人的死生禍福，鄭國人看到他，都害怕地逃開了。

列子看到季咸，為他高深的道行所迷，回來對他的老師壺子說：“原本我以為先生的道行是最高深的，現在才知道還有更高深的呢。”

壺子說：“我教給你的只是表面的道，真正的道還沒教給你，你就自以為得道了？你去請他來，給我相面看看。”

第二天，列子請季咸來給壺子看相，季咸看完相出來，對列子說：“我看你的先生神情怪異，面如濕灰，他過不了十天就要死了。”

列子哭著跑進去告訴壺子，壺子說：“剛才我給他展現的是心境寂靜，不動不止的樣子，他只看到我閉塞生機，明天你再叫他來看看。”

第二天，季咸再來給壺子看相，看完后出來對列子說：“你的先生幸好遇到了我，他有救了，我看到他閉塞的生機開始活動了。”

列子進去告訴壺子，壺子說：“剛剛我給他展現的是天地間的生氣，一線生機從腳后跟升起，他看到了我這線生機，明天你再叫他來看看。”

第二天，列子又邀請季咸來給壺子看相，這一次季咸出來說：“你的先生精神恍惚，我沒法給他看相，等他精神安寧的時候，我再來給他看相吧。”

列子又將季咸的話告訴壺子，壺子說：“這一次我給他展現的是沒有征兆的太虛境界，他什么都沒有看出來。明天你再請他來看看。”

列子

第二天，季咸來看壺子，尚未站定，就驚慌失色地逃走了。壺子說：”追上他！“列子追了出去，卻已追不上了。

列子回來，壺子說：“鄉吾示之以未始出吾宗，吾與之虛而委蛇。不知其誰何，因以為弟靡，因以為波流，故逃也。”——剛剛我展示了萬象俱空的境界，還沒有展示出我的根本大道。我只是無所執著，與他隨順應變，他看不出我是怎么回事，如草遇風披靡，如水隨波逐流，所以他逃走了。

列子這才明白壺子道行之高深。

《莊子》中的“虛而委蛇”，是一種虛己合道，隨順自然的境界。成玄英《莊子疏》中說：“委蛇，隨順之貌也。至人應物，虛己忘情，隨順逗機，不執宗本。”郭象《莊子注》中云：“無心而隨物化。”

這里的”委蛇“，意同”逶迤“，因此，“蛇”應讀“yi?”。

后來，“虛與委蛇”演變成了一個貶義詞，表示虛偽敷衍的意思。

關于“委蛇”這個詞，明代浮白齋主人《雅謔》中記載了一個笑話故事。

故事說，北宋的歐陽修，娶了薛家的大女兒，后歐陽修喪妻，又續娶了薛家的小女兒。歐陽修有個朋友，叫劉原父，他年老時再娶，歐陽修便用漢代劉晨入天臺山采藥得配仙女的傳說典故，寫了一首詩調侃劉原父：

仙家千載一何長，浮世空驚日月忙。洞里新花莫相笑，劉郎今日老劉郎。

歐陽修

劉原父被調侃，自然要找回場子。

一天二人相聚，劉原父說：“從前有個老先生教童子讀書，讀到《詩經》中的‘委蛇委蛇’時，他告訴學生，這個‘蛇’字要讀作‘姨’，切記。第二天，童子上學路上，看到一個乞丐在耍蛇，看得興起，上學遲到了，老先生責問緣由，童子說：‘路上看到有人弄姨（蛇），我便駐足觀看，只見他先弄了大姨（蛇），又弄小姨（蛇），所以遲到了。”

歐陽修聽了大笑不已。

這個故事當然是瞎編的，歐陽修有三任妻子，第一任是恩師胥偃之女，第二任是諫議大夫楊大雅之女，第三任才是戶部侍郎薛奎之女。

事雖瞎編，可值一笑，看了這個笑話，就再也不會讀錯“虛與委蛇”的“蛇”字了。