《蘇北人在上海》由美國學者韓起瀾教授所著，它聚焦的是“蘇北人”這樣一個被忽視的群體。在撰寫另一本研究上海棉紗廠女工的著作時，韓起瀾注意到江南女工和蘇北籍女工之間的矛盾，這引發了她對蘇北人歷史的深入思考，最終，寫出了《蘇北人在上海》一書的誕生。

當韓起瀾教授開始著手收集資料時，她驚訝地發現：從來就沒有一個關于“蘇北”或“蘇北人”的明確定義。無論對于上海本地，還是外地人來說，都很難講清楚到底哪些人是所謂的“蘇北人”。不過，作者并沒有因此終止了她的研究，她不再嘗試去拼湊上海蘇北人的正史，而是另辟蹊徑。通過大量資料收集和整理分析，她在寫作本書時，明確所說的“蘇北人”是指江蘇北半部，具體是從長江至淮河古道之間的核心地區的人。

在本書中，作者真實記錄了“蘇北人”的群體歷史，系統地記錄了從19世紀中葉到1980年期間，究竟來自江蘇北部的移民們在上海的發展歷程。在本書中，作者不僅關注這些港口在經濟、勞動與城市空間中的部分，試圖解答為什么“蘇北人”這個概念在上海不斷被目擊、修建，進而被污名化的歷史命題，同時，也揭示了上海這里國際大都市多元文化和階層的復雜現實。

蘇北人一直以來都在遭遇各種歧視和不公，直到新中國成立之后，才得到逐步消解。但從前的歧視依然有著漫長的影響。韓起瀾深刻意識到，族群歧視是權力階層通過經濟、文化、政治手段系統性建構的產物。盡管當代蘇北人歧視現象減弱，但其歷史根源，比如居住隔離、職業固化等等，仍然是需要警惕的。她呼吁，在城市化進程中，應該多關注不平等現象，避免籍貫標簽以新的形式復活。

《蘇北人在上海》引發了學界對族群矛盾的深刻反思，作者韓起瀾通過大量田野調查，以及豐富的檔案資料，論證了對蘇北人的歧視，本質上是“階層矛盾在族群身份上的映射”，這種分析，使得這著本書評人指出，韓起瀾“以人類學的精細和歷史學的縱深感，將蘇北研究推向了新的高度”，她這種跨學科的方法，為理解中國城市族群的復雜性樹立了標桿。

《蘇北人在上海》除了在學術界，在大眾文化層面也同樣具有影響力。近年來，不少海派影視作品，比如由王家衛導演的電視劇《繁花》中，蘇北元素的爭議、滬語脫口秀對“蘇北梗”的調侃，都能看到該書對“蘇北”文化認知的影響。