著名漢語言文字學(xué)家、文獻(xiàn)檔案學(xué)家、教育學(xué)家沈兼士與魯迅之間的交往可分5個(gè)階段：在日本相交的1年多（1908~1909）；在北京相交的14年（1912~1926）；在廈門同事期間的1個(gè)多月（1926.9.4~10.27）；分別后的10年（1926.10~1936.10.19）；魯迅去世后的11年（1936.10~1947.8）。

在日本期間（1908~1909），兩人交往不多。1908年，在東京小川町民報(bào)社章太炎的寓所中，魯迅等人開始聽章太炎講學(xué)。沈兼士也拜章太炎為師，向章太炎學(xué)習(xí)漢語言文字學(xué)，他和魯迅“同在太炎先生門下讀書，不過那時(shí)除了上課的時(shí)候，見面的機(jī)會(huì)很少，有時(shí)候談文學(xué)，也是偶然的事情”。兩人是同門師兄弟，有一定的交往，不過交情不是很深，偶爾在一起談?wù)撐膶W(xué)藝術(shù)，而且1909年6月，魯迅就回國(guó)了。

在北京的14年（1912~1926），兩人交情深厚。在《魯迅日記》中至少20次提到兩人有書信來往。兩人還經(jīng)常互訪，1926年7月4日，沈兼士訪問魯迅；8日和28日，魯迅兩次回訪沈兼士。他們經(jīng)常在一起聚餐，如1921年9月1日，馬幼漁在宴賓樓請(qǐng)客，沈兼士和他兩位哥哥還有魯迅均在座；1923年4月16日，張鳳舉在廣和居請(qǐng)客，沈兼士兄弟3人和魯迅均在場(chǎng)；1926年8月8日，馬幼漁、沈尹默等人為南下的沈兼士和魯迅餞行。據(jù)沈尹默回憶，五四運(yùn)動(dòng)前后，有好幾年，每逢元旦，魯迅和周作人、周建人必定在八道灣宅內(nèi)設(shè)家宴，宴請(qǐng)沈兼士兄弟3人和其他朋友。席上照例有日本過新年必備的食物——粢餅、烤魚之類，而且從清晨一直邊吃邊談到黃昏，作竟日之樂。

在這個(gè)時(shí)期內(nèi)，兩人還并肩戰(zhàn)斗。1925年，在女師大風(fēng)潮中，沈兼士同魯迅、馬幼漁、錢玄同、沈尹默、李泰盞、周作人等人站在一起，發(fā)表了7人簽名的《對(duì)于北京女子師范大學(xué)風(fēng)潮宣言》，討伐教育部部長(zhǎng)章士釗和北京女子師范大學(xué)校長(zhǎng)楊蔭榆，反擊“現(xiàn)代評(píng)論派”的胡適之、徐志摩、陳西瀅等人，聲援女師大同學(xué)的正義斗爭(zhēng)。后來許廣平始終保存這一宣言的鉛印件，并在旁附注：“魯迅擬稿，針對(duì)楊蔭榆的感言仗義執(zhí)言，并邀請(qǐng)馬裕藻先生轉(zhuǎn)請(qǐng)其他先生連名的宣言。”8月6日，教育總長(zhǎng)章士釗下令解散女師大。8月18日北大評(píng)議會(huì)決議：章士釗為教育界罪人，北大與教育部脫離關(guān)系。8月21日，魯迅、沈兼士等人發(fā)表《北大評(píng)議員反章士釗宣言》，不承認(rèn)章為教育總長(zhǎng)。11月，章被迫辭職，女師大學(xué)生返回學(xué)校。由此可見，沈兼士及其他北大評(píng)議會(huì)成員與教育總長(zhǎng)章士釗作了針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)，并取得了勝利。

魯迅是“最痛苦的中國(guó)人”。首先，他深刻的目光洞悉了中國(guó)民眾精神世界的愚昧麻木，而在心里產(chǎn)生濃黑的絕望與悲涼。其次，就是他在現(xiàn)實(shí)生活中的痛苦：家道中落，從小嘗盡人情冷暖；包辦婚姻，葬送他大半生的幸福；體弱多病，終身被多種病痛糾纏；1923年7月后，兄弟失和，成為其畢生無法言說的深深隱痛。他在北京教育部任小吏的14年（1912~1926），尤其痛苦，絕望的他整天喝酒、抽煙、熬夜、擺弄古文物麻醉自己。沈兼士給他的友誼，極大地慰藉了其凄涼的心境，熱烈的友誼，給他的生活增加了許多暖色。沈兼士也欣賞魯迅的道德文章，從魯迅身上學(xué)到許多優(yōu)點(diǎn)和長(zhǎng)處。

在廈門同事期間的1個(gè)多月里（1926.9.4~10.27），兩人均為廈門大學(xué)國(guó)學(xué)研究所的教授。1926年，由于北洋政府財(cái)政瀕臨破產(chǎn)，北京大學(xué)的經(jīng)費(fèi)捉襟見肘，拖欠工資的現(xiàn)象十分嚴(yán)重，國(guó)學(xué)門的研究成果無錢出版，工作難以開展。于是，時(shí)任北大國(guó)學(xué)門主任的沈兼士應(yīng)廈門大學(xué)校長(zhǎng)林文慶的聘請(qǐng)，于8月10日來到廈門大學(xué)籌辦國(guó)學(xué)院。

同年9月4日，魯迅來到廈門，沈兼士等人到其下榻的中和旅館，把他接入廈大。在廈大，沈兼士與魯迅等人經(jīng)過1個(gè)多月的努力，制定了《國(guó)學(xué)研究院院程》、《廈門大學(xué)國(guó)學(xué)研究院發(fā)展計(jì)劃書》等規(guī)章制度與計(jì)劃，完成了國(guó)學(xué)研究院系機(jī)構(gòu)的建設(shè)及人員的配備。林文慶兼任國(guó)學(xué)院院長(zhǎng)，沈兼士任秘書并主持國(guó)學(xué)系工作。1926年10月10日，廈門大學(xué)國(guó)學(xué)研究院召開了成立大會(huì)，沈兼士發(fā)表了講話，主張國(guó)學(xué)研究要和地質(zhì)學(xué)、考古學(xué)、古生物學(xué)相結(jié)合起來。

在廈門期間，兩人生活上經(jīng)常來往，工作上互相扶持。據(jù)《魯迅日記》，9月19日、10月18日，沈兼士和魯迅兩次一起到南普陀午餐。10月23日，沈兼士和魯迅一起寫信給朱家驊（中山大學(xué)校長(zhǎng)），向朱推薦失業(yè)在家的許壽裳。10月27日，沈兼士不堪劉樹杞的排擠打壓，請(qǐng)假北返，特地向魯迅告別。到了北京后，12月14日，沈兼士寫信給魯迅，向他打聽廈門大學(xué)的情況，魯迅告訴他情況不好，自己“仍定于學(xué)期末離去”。在廈門期間，沈兼士還從興趣、愛好上關(guān)心魯迅，據(jù)1926年9月9日《魯迅日記》，沈兼士贈(zèng)送給魯迅晉朝印刷的《教宗禁約》，不久又贈(zèng)送了唐人墓志拓本等等。

在廈門同事的一個(gè)多月內(nèi)，他們均為北京來的文科教授，均受到廈門大學(xué)內(nèi)某些人的打壓，兩人互相關(guān)心，互相支持，抱團(tuán)和歧視他們的理科主任劉樹杞斗爭(zhēng)，但最終兩人都不得不離開廈門大學(xué)。

分別后的10年（1926.10~1936.10.19），兩人一直保持聯(lián)系，友誼依然深厚。沈兼士回到北京，依然保持書生本色，靠教書謀生，因?yàn)樗闹救ぴ跐h語言文字學(xué)，對(duì)文學(xué)不是很擅長(zhǎng)，所以他把精力放在學(xué)術(shù)研究上。魯迅這個(gè)時(shí)期在廣州中山大學(xué)呆了不到一年后，于1927年冬來到上海定居，充當(dāng)自由撰稿人。

在1929年5月和1932年11月，魯迅兩次北上探親，兩次均和沈兼士見了面。1929年6月1日，他曾經(jīng)不無感慨地給許廣平寫信說：“南北統(tǒng)一后，‘正人君子們樹倒猢猻散，離開北平，而他們的衣缽卻沒有帶走，被先前和他們戰(zhàn)斗過的有些人拾去了。未改其原來面目者，據(jù)我所見，殆惟幼漁、兼士而已。”這里所謂的“正人君子”就是“現(xiàn)代評(píng)論派”的胡適之、徐志摩、陳西瀅等人，“先前和他們戰(zhàn)斗過的有些人”指的是錢玄同、周作人、劉半農(nóng)等人，他們?cè)谖逅倪\(yùn)動(dòng)后，思想倒退、保守、僵化，不管人民死活，遠(yuǎn)離政治，埋頭冷門學(xué)術(shù)，過著悠閑的名士生活，而老朋友沈兼士本色依然，深得魯迅信任。

1932年11月，魯迅最后一次北上探親，并作了著名的“北平五講”，舊友又重逢了。11月22日，魯迅應(yīng)沈兼士的邀請(qǐng)?jiān)谳o仁大學(xué)作了《今春的兩種感想》的演講，沈兼士全程陪同在側(cè)。演講完畢后，沈兼士邀請(qǐng)魯迅赴東興酒樓夜飯，同席11人，臨別贈(zèng)送《清代文字獄檔》6本，這套書是故宮博物院文獻(xiàn)館編印的，陸續(xù)發(fā)行，一共印刷了9本。魯迅頗為推崇此書，因?yàn)閺闹锌梢钥吹椒饨ńy(tǒng)治者的專橫、野蠻和昏庸，是寫中國(guó)“文字獄”的最好的史料。魯迅得到此書后，認(rèn)真閱讀，還運(yùn)用了其中的許多史料影射國(guó)民黨反動(dòng)政策對(duì)思想文化的摧殘。11月20日，他在北平給許廣平寫信說：“我到此后，紫佩、靜農(nóng)、寄野、建功、兼士、幼漁，皆待我甚好，這種老朋友的態(tài)度，在上海勢(shì)利之邦是看不見的。”老朋友相聚的歡欣溢于言表。

除了上述的6本《清代文字獄檔》外，沈兼士還先后贈(zèng)送了《考古學(xué)論叢》、《輔仁學(xué)志》等5冊(cè)書給魯迅。1934年3月26日，魯迅收到了沈兼士的《右文說在訓(xùn)詁學(xué)上之沿革及其推闡》一書。此書是很冷門、很枯燥的學(xué)術(shù)專著，可因?yàn)槭抢吓笥焉蚣媸康闹鳎倜χ械聂斞溉阅贸鰧氋F的時(shí)間當(dāng)夜就閱讀完畢，然后馬上寫信給北平的臺(tái)靜農(nóng)，委托他向沈兼士表示感謝和敬佩。這個(gè)時(shí)期，魯迅也經(jīng)常寄送自己的譯著給沈兼士及其愛子沈觀，如《豎琴》、《蕭伯納在上海》、《南腔北調(diào)集》、《解放了的堂吉訶德》等。沈兼士這段時(shí)間也是埋頭學(xué)術(shù)，魯迅依然喜歡他，是因?yàn)樗湍切┧^的“正人君子”保持了距離，而一直對(duì)魯迅友好。

在這10年中，沈兼士遠(yuǎn)離政治，埋頭學(xué)術(shù)研究，專攻漢語言文字學(xué)，而魯迅則在文學(xué)界、思想界對(duì)人民進(jìn)行啟蒙，雖然兩人走的道路不同，但魯迅對(duì)沈兼士沒有絲毫的責(zé)怪。兩人互相寄送書籍，互相鼓勵(lì)，互相交流事業(yè)上的得失。

魯迅去世后的11年（1936.10~1947.8），沈兼士對(duì)魯迅家人、財(cái)產(chǎn)多有關(guān)照。1936年10月19日上午5時(shí)25分，魯迅在上海寓所內(nèi)逝世。沈兼士得知這個(gè)噩耗后，在10月30日接受《中國(guó)學(xué)生》雜志社記者的采訪，發(fā)表了悲痛的談話。后來，《中國(guó)學(xué)生》記者根據(jù)其口述，整理成《我所知道的魯迅》一文。沈兼士在此文中，高度評(píng)價(jià)魯迅在文學(xué)、國(guó)學(xué)上的卓越貢獻(xiàn)，認(rèn)為他的逝世是中國(guó)乃至全世界文學(xué)界的一個(gè)極大的損失。在11月24日，他寫信安慰悲痛中的許廣平，表示沉痛哀悼：“豫才兄逝世，既為公痛，益增私悲。”而且欣然應(yīng)允盡力而為地為魯迅寫墓碑。他還從經(jīng)濟(jì)上支援魯迅原配夫人朱安。1945年12月21日，朱安對(duì)《北平晨報(bào)》的記者介夫說：“最近曾收到沈兼士先生送來的一筆款子，是國(guó)幣五萬元。這筆錢，本來是上海的許先生托沈先生帶的，但沈先生當(dāng)時(shí)并沒有拿那筆錢，只說到北平一定給我送一點(diǎn)款子去。結(jié)果，錢是送到了，然而并不是許先生托帶的，而是沈先生自己跟幾位老朋友湊起來送的。”就連那個(gè)和魯迅反目成仇的二弟周作人，沈兼士也給予公正的維護(hù)。1946年，做過文化漢奸的周作人被判了14年徒刑，沈兼士不但去探望他，還為他聘請(qǐng)了律師，和俞平伯等教授向最高法院提送報(bào)告，為周作人辯護(hù)。理由是日本法西斯作家片岡鐵兵有攻擊周作人的言論，如，周作人是“特殊的文學(xué)敵人、殘余敵人、正在和平區(qū)內(nèi)蠢動(dòng)之反動(dòng)的文壇老作家，為諸君及吾等斗爭(zhēng)途上之障礙物、積極的妨害者，為大東亞地域中必須摧毀之邪教偶像”。結(jié)果，周作人改判為10年徒刑，到后來，他只坐了一年多牢就被釋放了。沈兼士臨終前，還為魯迅和周建人在八道灣的房產(chǎn)權(quán)而奔走，他認(rèn)為，政府不能悉數(shù)把八道灣的30多間房子全部作為漢奸周作人的逆產(chǎn)而沒收，其中有三分之二是屬于魯迅和周建人兄弟的。

沈兼士和魯迅有許多共同點(diǎn)：兩人都是愛國(guó)主義者，在辛亥革命時(shí)期，他們都在章太炎的介紹下，參加了中國(guó)同盟會(huì)。民國(guó)時(shí)期，魯迅用文學(xué)的手術(shù)刀解剖民族劣根性，希望中國(guó)強(qiáng)大；而原來埋頭學(xué)術(shù)的沈兼士在抗戰(zhàn)中，一介書生的他，冒著生命危險(xiǎn)秘密抗日，抗戰(zhàn)勝利后，在接收日偽文教設(shè)備過程中，他嘔心瀝血、鞠躬盡瘁，企圖工業(yè)救國(guó)、教育救國(guó)。兩人均熱愛青年，魯迅提攜過許多青年作家；沈兼士則桃李滿天下，愛生如子，在校園里，無論走到哪里，身旁總是圍著一群青年學(xué)生，他不但是一位可敬的老師，也是一位和藹可親的長(zhǎng)者，若在集會(huì)、校刊、墻報(bào)中發(fā)現(xiàn)有才能的青年，他總是加以鼓勵(lì)、幫助，不遺余力地提攜。兩人都在學(xué)術(shù)上作出了巨大的貢獻(xiàn)，沈兼士在漢語言文字學(xué)方面碩果累累；魯迅文學(xué)史的造詣也很高深，如《中國(guó)小說史略》、《漢文學(xué)史綱要》。兩人個(gè)性均是剛直不阿，具有強(qiáng)烈的正義感，對(duì)殘民以逞的貪官污吏充滿了刻骨的仇恨。據(jù)沈兼士女兒回憶，1941年12月，沈兼士從北平撤退到大后方時(shí)，經(jīng)過河南，看到湯恩伯統(tǒng)治下，民不聊生，憤然在報(bào)紙上發(fā)表文章抨擊他，湯恩伯甚至準(zhǔn)備“逮捕他，幸虧輔仁校友聞?dòng)崱保B夜把他送到西安。所以，沈兼士和魯迅彼此把對(duì)方當(dāng)做知己，終生保持著深厚的友誼，而且愛屋及烏，關(guān)心愛護(hù)對(duì)方的親人。兩人的友誼是近現(xiàn)代史上一段文人相親的佳話。